Surmonter la courbe : comment gagner sur le terrain avec une scoliose

Le jour après avoir subi une opération de fusion vertébrale au Children's Healthcare d'Atlanta, Ellie Glenn a rencontré quelqu'un qu'elle n'attendait pas.

Un cadeau a été mis en place pour certains des patients pédiatriques de l'hôpital. Glenn, un jour en soins postopératoires, avait hâte de sortir de sa chambre d'hôpital. Sa mère l'a emmenée au studio Ryan Seacrest dans un fauteuil roulant, où la senior du collège s'est retrouvée parmi une collection de frisbees miniatures, de Play-Doh colorés et d'animaux en peluche.

"C'est drôle, étant un jeune de 21 ans dans un hôpital pédiatrique, vous pouvez vous sentir un peu mal à l'aise", a déclaré Glenn. "Mais ils vous font vraiment vous sentir si spécial au Children et ce sont de petites choses comme ça qui ont fait ma journée."

Le gardien de but d'Atlanta United, Brad Guzan, était également au Children's Healthcare d'Atlanta ce jour-là pour rendre visite à des patients. Quand on a demandé à Glenn si elle voulait rencontrer le grand mur chauve d'Atlanta, la joueuse de football de longue date et fan d'Atlanta United était hors d'elle. Elle a joyeusement dit oui et a été présentée.

Les deux ont passé du temps à parler. Glenn a posé des questions sur l'expérience du gardien de but en jouant au football professionnel et sur la culture d'Atlanta United. Pour Glenn, ce fut un grand moment de rencontrer un joueur qu'elle a grandi en regardant. L'un de ses souvenirs les plus durables, a-t-elle dit, était d'assister à un match d'Atlanta United et d'entendre le tristement célèbre chant de Guzan lorsqu'il a tiré un coup de pied de but.

"Il est un grand leader de l'équipe dans la façon dont il a abordé le fait d'être un leader dans l'équipe de joueurs d'horizons si différents", a-t-elle déclaré. "J'ai toujours été intéressé par la façon dont Atlanta United a des joueurs hispanophones et des joueurs de styles de jeu et d'horizons personnels différents et comment ils se réunissent tous dans une même culture d'équipe. Donc, pour lui poser des questions sur son style de leadership et comment vous mêlez ce bassin diversifié de joueurs, il a partagé un peu à ce sujet et c'était très perspicace pour moi. "

Il s'avère que Glenn et Guzan ont plusieurs choses en commun. Tous deux sont des joueurs de soccer qui ont concouru au niveau collégial. Guzan pour l'Université de Caroline du Sud, Glenn à l'Université de Santa Clara. En fait, l'une des choses qui a marqué Glenn au sujet de leur conversation était le fait que Guzan a dit qu'une fois sa carrière de joueur professionnel terminée, chaque fois que cela pourrait être, il voulait retourner à l'école et terminer ses études.

"Je pense qu'il a dit que c'était quelque chose qu'il avait promis à sa mère de faire", a-t-elle déclaré. "J'ai pensé que c'était super de voir son côté personnel, et je suis vraiment intéressé de voir s'il finira par faire ça et ce qu'il finira par étudier. Ce sera vraiment amusant."

Et comme Guzan après sa rupture d'Achille la saison dernière, Glenn a subi une intervention chirurgicale majeure. En décembre 2022, elle a subi une intervention chirurgicale au dos pour corriger une scoliose avancée. Selon Children's Healthcare d'Atlanta, la scoliose est une courbe latérale de la colonne vertébrale. La condition arrive à environ trois pour cent des enfants. Il peut survenir à tout âge, mais il est le plus souvent perceptible entre 9 et 16 ans, lorsque les enfants grandissent rapidement, c'est-à-dire lorsque Glenn a été diagnostiqué. Juin est le Mois national de la sensibilisation à la scoliose.

La scoliose de Glenn a été gérée avec soin à l'aide d'un corset. Selon le Dr Robert Bruce Jr., qui a supervisé ses soins depuis son enfance, Glenn a fait preuve de diligence en portant son attelle. Mais au milieu de son adolescence, le médecin a vu que sa courbure risquait de continuer à progresser jusqu'à l'âge adulte. Et Glenn s'est inquiété de la façon dont la courbe apparaissait.

La chirurgie était une option pour corriger cela. Cependant, juste au moment où Glenn atteignait son adolescence, sa carrière de footballeuse commençait à se développer. Elle était milieu de terrain vedette à l'école catholique St. Pius X d'Atlanta et a joué au football de club à Tophat. En 10e année, elle s'est engagée verbalement à Santa Clara, l'un des meilleurs programmes de football universitaire du pays. Elle a même été invitée à jouer pour le football américain, passant du temps avec les équipes nationales féminines U-15 et U-17.

Cela a créé une situation unique d'essayer de gérer sa scoliose sans perturber sa carrière de footballeur. Les médecins ont dû observer attentivement sa colonne vertébrale pour s'assurer que la courbe n'atteignait pas un niveau dangereux. Il est arrivé un moment où Glenn a su que cela devrait être corrigé en chirurgie à un moment donné, mais elle savait également que la chirurgie, ainsi que la rééducation et la récupération, pourraient compliquer sa carrière et voulait l'éviter aussi longtemps qu'elle le pouvait.

Ainsi, avec ses médecins, Glenn a pris la décision de continuer l'observation et de poursuivre son rêve de jouer au football universitaire de Division-I.

"Peut-être qu'étant un pouce ou deux plus petit que j'aurais probablement pu l'être sans scoliose, cela n'a fait de moi qu'un joueur plus technique parce que je devais être meilleur avec mes compétences et je ne pouvais pas compter autant sur mon physique, et c'est ce qui m'a poussé au haut niveau du football universitaire ", a-t-elle déclaré.

Glenn a fréquenté Santa Clara en Californie de 2019 à 2022. Même si elle a continué à vivre avec une scoliose, choisissant de retarder la chirurgie, elle a joué des minutes importantes et a été un facteur important au milieu de terrain pour les Broncos. En première année, Glenn est apparu dans 13 matchs et a fait six départs. Elle a fait 50 apparitions au total en quatre ans. Elle faisait partie de l'équipe de Santa Clara qui a remporté le championnat national de la NCAA en 2020, une finale qui s'est déroulée en Caroline du Nord où nombre de ses amis et de sa famille de l'Est ont pu assister en personne pour voir son équipe soulever le trophée.

La culture d'équipe soudée à Santa Clara a aidé Glenn à gérer sa scoliose. Elle a reçu le soutien d'entraîneurs et de coéquipiers. Ils l'ont aidée non seulement à surmonter ce qui pouvait parfois être une douleur ou un inconfort dans son dos, mais aussi à gérer cela en plus de jouer au football collégial et de suivre des cours exigeants.

"C'est juste un programme merveilleux avec un soutien incroyable dans tous les aspects de votre vie", a-t-elle déclaré. "Je ne pense pas que dans un autre programme, j'aurais pu étudier la bio-ingénierie tout en jouant au football. Le soutien des universitaires à l'athlétisme, à toute la communauté. Surtout pendant la pandémie, je pense que notre communauté s'est vraiment unie et notre équipe de football a servi de lumière pendant cette période. "

Pendant la majeure partie de sa carrière, Glenn a joué dans le milieu de terrain défensif, mais pour sa dernière année, elle a été appelée à un poste différent. Cette année-là, elle s'est essayée au milieu de terrain offensif. Pour la première fois à Santa Clara, elle a joué le no. 10 rôle et se considérait comme une buteuse. Elle s'est fixé pour objectif d'en mettre un au fond du filet d'ici la fin de sa carrière universitaire.

Mais au fur et à mesure que la saison avançait, Glenn n'avait toujours pas marqué de but et elle commençait à devenir nerveuse à l'idée que cela n'arriverait pas. En tant que senior, elle ne voulait pas quitter Santa Clara sans faire sa marque sur la feuille de match. Elle savait qu'il n'était pas nécessaire que ce soit quelque chose d'extraordinaire – même un tap-in ferait l'affaire. Mais elle savait que c'était quelque chose qu'elle voulait cocher dans sa liste de choses à faire.

Son seul but pour Santa Clara a fini par être vraiment crucial. Le 5 novembre 2022, les Broncos affrontaient l'adversaire de la conférence Pepperdine sur la route. C'était vers la fin de la saison et le résultat avait beaucoup de poids. Le vainqueur du match déterminait le vainqueur de la conférence.

Pepperdine a marqué tôt et a mené 1-0 pendant la majeure partie du match. C'était une morsure d'ongle alors que les Broncos poussaient de plus en plus fort pour trouver un égaliseur qui sauverait la saison. Il n'y avait donc pas de meilleur moment pour Glenn pour marquer son premier but en carrière. À la 73e minute, elle a reçu un centre de sa coéquipière et a marqué une volée avec son pied non dominant pour égaliser le match.

"C'était un but technique que je n'aurais jamais pensé être celui que j'aurais inscrit dans un si gros match", a-t-elle déclaré.

Santa Clara continuerait à marquer le vainqueur du match à la 84e minute. L'ancien coéquipier de Glenn et actuel attaquant des Portland Thorns Izzy D'Aquila a marqué pour porter le score à 2-1 en faveur des Broncos. Les buts ont conduit Santa Clara à son troisième titre consécutif en saison régulière du WCC.

"Nous avons gagné le match et sommes devenus champions de conférence, nous avons donc pu célébrer sur le terrain, soulever le trophée et tout", a déclaré Glenn. "C'était juste mon match préféré et mon moment préféré en tant que Bronco marquait ce but. J'ai fondu en larmes sur le terrain, ce qui était assez embarrassant, mais pour moi, ce fut un moment énorme."

Pendant tout ce temps, Glenn faisait partie d'un prétendant au titre à Santa Clara, les aidant à remporter des championnats, elle continuait à gérer l'inconfort lié à la scoliose. Cela signifiait des contrôles semestriels ou annuels avec le Dr Bruce à la maison pour confirmer que la courbe n'avait pas atteint un niveau sérieux.

L'état de Glenn était omniprésent et elle se vantait même auprès des autres et leur montrait une radiographie de son dos. Ses coéquipiers, entraîneurs et entraîneurs ne pouvaient pas croire que la colonne vertébrale aux formes étranges sur le scan appartenait à leur coéquipier qui les avait rejoints sur le terrain, passant par les mêmes exercices, jonglant avec le même ballon et courant sur le même terrain comme eux.

"La réaction que j'ai eue de la part de mes coéquipiers, de mes entraîneurs, de mon entraîneur était parfois du genre" Pas question que ce soit ton dos. Tu ne ressembles pas à ça quand tu cours partout. "C'était juste quelque chose que peu de gens savaient que j'avais à faire. C'était juste ma normalité. Ce n'était pas vraiment grave du tout. J'ai juste apprécié le fait que je me sentais en bonne santé et capable et que je pouvais suivre mes coéquipiers à un si haut niveau. "

La saison 2022 de Santa Clara et la carrière collégiale de Glenn se sont terminées par une défaite 4-0 contre la tête de série Notre Dame à South Bend le 18 novembre 2022 dans le tournoi NCAA. Notre Dame finirait par être une force dans le tournoi, progressant jusqu'à l'Elite Eight.

Alors qu'elle avait le potentiel de continuer et de jouer au football professionnel, en particulier avec la croissance de la National Women's Soccer League et avec des coéquipières comme D'Aquila en cours de repêchage au premier tour, Glenn a déclaré qu'elle n'avait pas vraiment la volonté de poursuivre dans cette voie. Elle avait d'autres rêves qu'elle était prête à poursuivre.

Premièrement, il était temps de tenir sa promesse au Dr Bruce de réparer son dos dès la fin de sa saison senior. Sa scoliose avait progressé assez rapidement au cours de son adolescence, et à sa première année d'université, son médecin a déclaré que non seulement elle était candidate à la chirurgie, mais que cela était également fortement recommandé. Donc, ce moment était toujours dans la tête de Glenn.

"C'était plus quelque chose que je pense que j'attendais avec impatience que redouté parce que je lui faisais tellement confiance [au Dr Bruce] et je savais que cela résoudrait beaucoup de douleurs et de problèmes mineurs que j'avais", a-t-elle déclaré. "Mais rien de tout cela ne m'a retenu du football, alors j'étais juste super reconnaissant de pouvoir poursuivre mes rêves avec le football sans avoir peur d'une intervention chirurgicale qui me limite."

Son opération était prévue pour décembre 2022. En décrivant les détails de l'opération et ce qu'elle allait résoudre, le Dr Bruce a déclaré qu'avant, la colonne vertébrale de Glenn était courbée à 60 degrés. L'opération a ramené la courbe à environ 10 degrés, ce qui est à peine mesurable.

"Elle n'avait aucune idée de ce que ça allait faire, mais elle est absolument coriace et j'imagine qu'elle était comme ça sur le terrain de football et sur le terrain d'entraînement", a déclaré son médecin.

Avec cela, cliniquement, son corps a changé. Elle est devenue plus longue à travers le torse. La bosse inconfortable sur son dos qui s'est formée a été atténuée. La forme du tronc de Glenn a également été améliorée. Sa flexibilité et son amplitude de mouvement étaient différentes, plus larges. Le moment viendra, mais Glenn finira par récupérer et renforcer son cœur.

Elle n'aura également plus besoin de porter une attelle. La rééducation après une chirurgie de fusion vertébrale prend environ six mois. Après cela, le Dr Bruce ne la limitera à aucun type d'activité. Comme il le dit, Glenn devrait être bon pour les 100 prochaines années. En fait, si elle le voulait, le Dr Bruce a déclaré que Glenn pourrait à nouveau jouer au football de compétition d'ici mai 2023.

On pourrait s'attendre à ce que quelqu'un dans la position de Glenn prenne des activités légères, surtout après avoir subi une intervention chirurgicale majeure sur une zone aussi importante du corps. Mais tout comme la façon dont Glenn avait hâte de sortir de sa chambre d'hôpital un jour après l'opération, la diplômée de l'université avait déjà envie de bouger à nouveau.

"La chirurgie s'est très, très bien déroulée et son cours postopératoire s'est déroulé remarquablement rapidement", a déclaré Bruce. "Elle a été opérée en décembre et me demandait si elle pouvait faire du ski en janvier. C'est juste une patiente formidable avec qui travailler."

Avec une colonne vertébrale qui sera bonne et solide pour les 100 prochaines années, grâce au Dr Bruce et à son équipe du Children's Healthcare d'Atlanta, il n'y a pas de limite à ce que Glenn pourrait faire ensuite. Une jeune femme très brillante et optimiste, elle pouvait vraiment tout faire. Mais Glenn sait quelle est la prochaine étape pour elle : obtenir un diplôme en médecine. Glenn a été accepté à l'Université médicale de Caroline du Sud à Charleston. Elle commencera à l'automne avec l'espoir de poursuivre des études en anesthésiologie ou en orthopédie.

Son parcours avec la scoliose a suscité le désir de poursuivre une carrière en médecine, au moins partiellement. La famille de Glenn a également eu une grande influence sur ses intérêts médicaux. Son père, lui-même ancien footballeur collégial, est médecin. Tout comme il a commencé à jouer au football avec Glenn et ses frères et sœurs quand ils étaient tout-petits (quatre des frères et sœurs de Glenn jouaient au football, un a couru en cross-country D-1), il a également transmis à ses enfants un intérêt pour la science en médecine.

Voir ses frères et sœurs réussir sur le plan sportif et académique a inspiré Glenn. Cela a également créé un système de soutien solide. Elle se souvient comment ses frères et sœurs l'ont aidée tout au long de sa carrière de footballeur. Son frère, qui vivait à proximité à San Francisco alors qu'elle était à Santa Clara, est allé à plusieurs de ses jeux. Une sœur est restée avec elle sur le canapé alors qu'elle se remettait de l'opération, parcourant des films et des émissions de télévision pendant que Glenn se reposait. Une autre sœur, une fois qu'elle avait suffisamment récupéré pour marcher, l'aidait avec ses médicaments et se promenait avec elle dans le quartier.

"Voir des frères et sœurs partageant les mêmes idées venant de la même maison faire les choses que je rêvais de faire m'a donné la confiance de savoir que je pouvais le faire et nous avons juste été le soutien numéro un de l'autre tout au long de notre vie. Je suis vraiment reconnaissante de venir d'une famille de beaucoup d'enfants parce que je ne sais pas ce que je fais sans mes frères et sœurs ", a-t-elle déclaré.

Sa relation et sa confiance avec le Dr Bruce ont également eu une forte influence sur sa décision de poursuivre une profession en médecine. Le chirurgien l'a guidée pendant le processus d'admission médicale. Même si elle ne savait pas si c'était le moment d'aller à l'école de médecine, si elle voulait plutôt prendre une année sabbatique, il l'encourageait à postuler quand même. Tu peux toujours différer l'admission, lui dit-il, et ne pas perdre ta place dans le processus.

Le Dr Bruce n'était pas seulement le médecin qui a opéré Glenn, qu'il appelle un "géant silencieux" en raison de sa confiance, il l'a également encadré et lui a donné une occasion unique de le suivre. Avant de subir sa propre opération de fusion vertébrale, Glenn a pu l'observer effectuer la même opération de fusion vertébrale sur un autre patient. Son médecin a dit que ce n'était pas tant pour apaiser les inquiétudes au sujet de la chirurgie, mais que cela découlait principalement d'une curiosité naturelle pour la médecine.

"C'est une jeune femme très brillante et très, très accomplie et elle ne peut tout simplement pas se vanter d'avoir sauvé sa vie, ce qui est vraiment chouette. Elle ne sonne pas du tout", a-t-il déclaré.

Et pour Glenn, sa connexion avec Atlanta United n'est pas terminée. Le 15 juillet, lors du match à domicile contre Orlando City SC, Glenn sera présent. Elle jouera le rôle de capitaine honoraire, aura la chance de regarder le match avec sa famille et ses amis dans une suite et, espérons-le, pourra descendre sur le terrain après le coup de sifflet final.

Et à ce jour, Glenn est pleinement actif. Elle ne joue peut-être pas au football professionnel, mais elle peut certainement encore taper dans le ballon. Pourrait-elle être capable de taper dans le ballon avec Guzan sur le terrain du stade Mercedes-Benz ? Il y a certainement une chance.

"C'est juste drôle parce que je ne me considère pas comme étant si spécial ou ayant traversé les défis que les gens associeront à mon histoire, mais je suppose que cela parle juste qu'il n'y a vraiment rien qui puisse vous empêcher de faire ce que vous voulez", a-t-elle dit. "Ne vous limitez pas, ne limitez pas vos rêves, visez vers le ciel, tout ce que vous voulez atteindre, atteignez cet objectif et c'est là que vous visez. Je pense que j'ai toujours visé encore plus haut que je ne l'aurais imaginé et c'est ce qui a conduit mon succès. "

"Je n'ai jamais rêvé que mon dos me retiendrait", a-t-elle déclaré. "Ensuite, ça ne l'a jamais fait parce que je ne le voyais pas comme une limitation. En fait, je pense que certaines choses qui pourraient être ta faiblesse s'avèrent amplifier tes forces et te rendre unique."