Just Fontaine, centre

Il n'avait que deux sélections avant sa série de buts en Suède, mais a formé un partenariat mortel avec le grand Raymond Kopa.

Just Fontaine, le footballeur français, décédé à l'âge de 89 ans, avait un sens inégalé du but ; il en a marqué 13 lors de la finale de la Coupe du monde de 1958, un record du tournoi qui ne sera probablement pas dépassé.

Avant-centre rapide et direct, Fontaine n'avait joué que deux fois pour l'équipe nationale avant d'être choisi pour l'équipe de la phase finale, qui s'est déroulée en Suède. Peu d'entre eux ont accordé une note élevée aux espoirs français (ils n'avaient pas gagné de match depuis huit mois) et la plupart s'attendaient à ce que Fontaine soit le troisième attaquant de choix derrière l'expérimenté René Bliard.

Mais Fontaine venait de marquer 34 buts en une saison pour son club, Reims, et l'entraîneur national Paul Nicolas lui avait déjà promis qu'il jouerait quand Bliard s'est blessé à l'entraînement. Maintenant, Fontaine, d'origine marocaine, était soudainement au centre de l'attention.

La compétition de 1958 était la plus importante jusque-là, avec 55 pays participant aux tours de qualification, réduits à 16. Lors du premier match de la France, contre le Paraguay, Fontaine a ouvert son compte avec un triplé dans une victoire 7-3 et a montré qu'il avait rapidement noué un partenariat avec le profond Raymond Kopa, qui fournirait les passes pour la plupart de ses buts. Lors du match suivant, contre la Yougoslavie, Fontaine a marqué deux fois et en a inscrit un autre lors du dernier match du premier tour, une victoire 2-1 contre l'Écosse.

Deux autres sont venus dans une victoire 4-0 contre l'Irlande du Nord en quart de finale, l'un d'eux une tête rare (il ne mesurait que 5 pieds 9 pouces). Cela a valu à l'équipe un rendez-vous avec le Brésil dans le dernier carré. Après avoir encaissé un but tôt, Fontaine a poignardé à domicile un égaliseur, mais une blessure à un défenseur après une demi-heure a laissé la France - à l'ère de l'absence de remplaçants - un homme à terre pour le reste du match.

Pelé, 17 ans, s'est ensuite fait un nom en marquant trois fois alors que le Brésil s'imposait 5-2 en route vers la finale et le trophée. Fontaine a éliminé sa déception face à l'Allemagne lors du match pour la troisième place, inscrivant quatre des buts de la France lors d'une victoire 6-3, le dernier d'entre eux étant rentré à la maison après un dribble de 40 mètres. Cependant, son parcours ne signifiait si peu pour lui à ce stade qu'il a refusé la chance d'y ajouter en prenant une pénalité.

Néanmoins, son exploit a fait de Fontaine une star en France : il a même sorti un LP de ses chansons – Vas-y Fontaine (grossièrement traduit, « Get in there, Fontaine ») – fort de sa nouvelle renommée. Son succès dans le tournoi était d'autant plus remarquable qu'il avait été façonné avec des bottes empruntées; sa seule paire s'était effondrée deux jours avant le premier match et il avait dû utiliser celles d'un joueur de réserve, Stéphane Bruey.

Les défenses modernes sont plus méchantes que celles des années 1950, et personne n'a failli battre le record de Fontaine. Depuis le 10 buts de Gerd Müller en 1970, le Soulier d'or de la finale de la Coupe du monde a généralement été remporté par des joueurs marquant environ une demi-douzaine de buts (bien que le compatriote de Fontaine, Kylian Mbappé, en ait marqué huit récemment au Qatar). Fontaine lui-même a attribué son succès au fait d'être relativement inconnu des équipes adverses et d'avoir le nez pour le but. "Vous devez sentir où la balle finirait", disait-il, "et assurez-vous d'y arriver en premier."

Just Fontaine est né à Marrakech, au Maroc, le 18 août 1933. Le pays était alors un protectorat français et son père travaillait comme douanier. Vient d'apprendre son football en jouant avec des amis dans le cimetière, une activité qui a souvent entraîné des bris de vitres et une visite du curé à la maison Fontaine.

Après avoir quitté le Lycée Mangin de Casablanca, Just a signé pour l'équipe locale, l'USM Casablanca, avec qui il a remporté le Championnat d'Afrique du Nord. Il a rapidement été sélectionné pour l'équipe nationale junior du Maroc, puis en 1953, à 20 ans, a été signé par Nice.

Il a fait la transition vers le football français avec facilité, marquant 38 buts lors de ses deux premières saisons et remportant la Coupe de France en 1954 et le championnat en 1956. Tout cela a été réalisé malgré le fait qu'il n'a pas pu s'entraîner avec ses coéquipiers alors qu'il effectuait son service militaire et n'a été libéré par l'armée (c'était l'époque de la guerre d'Algérie) que pour la durée de chaque match.

En 1956, Fontaine s'installe au Stade de Reims, alors leader du jeu français. Leur succès s'est construit sur un style de jeu fluide dicté par Kopa, qu'ils venaient de vendre au Real Madrid. Beaucoup pensaient que Fontaine avait été acheté en remplacement direct mais le Marocain a été grandement encouragé lorsque l'entraîneur de Reims, Albert Batteux, l'a exhorté à "jouer comme Fontaine, pas comme le 'nouveau Kopa'".

Il a récompensé la confiance de Batteux en inscrivant 64 buts lors de ses deux premières saisons, aidant l'équipe à remporter le doublé championnat-coupe en 1958 et à atteindre la finale de la Coupe d'Europe en 1959, avant de perdre 2-0 contre Kopa et le Real Madrid à Stuttgart.

Au printemps 1960, avec le retour de Kopa dans leurs rangs, Reims était à nouveau sur la bonne voie pour remporter le titre français et Fontaine, à 26 ans, atteignait le sommet de son art. Puis sa carrière a été stoppée brutalement. En mars de cette année-là, il a subi une double fracture de la jambe dont il a mis neuf mois à se remettre.

Un transfert prévu à l'Espanyol, du côté de Barcelone, a été annulé et Fontaine a raté la finale des Championnats d'Europe, qui s'est tenue en France. Ce n'était qu'une maigre consolation qu'il ait remporté une médaille en championnat et qu'il ait quand même terminé la saison en tant que meilleur buteur.

Pire était de suivre. Cinq matchs après son retour, en janvier 1961, il se casse à nouveau la même jambe. Il a immédiatement su que son temps dans le sport était terminé. Il a joué une poignée de matchs pour Reims en 1962, mais il n'était clairement pas le même joueur et a pris sa retraite à la fin de la saison, après avoir terminé juste assez de matchs pour se qualifier pour sa quatrième médaille de championnat.

Il décide de devenir entraîneur, mais il n'a alors que 28 ans et la règle veut que les dirigeants des équipes de première division aient plus de 35 ans. Après quelques tergiversations, ses admirateurs de la Fédération française trouvent une solution en le nommant, en 1967, entraîneur de l'équipe nationale.

Son règne n'a duré que deux matchs, tous deux perdus par la France. Il a été fortement critiqué par la presse pour son choix de tactique - notamment la sélection d'un arrière plat à quatre - et après seulement neuf semaines à la tête, il a été limogé.

Par la suite, pendant quelques années, il travaille pour le syndicat des joueurs, dont il devient président, puis prend en 1974 la direction du Paris St Germain, club fondé seulement quatre ans auparavant. Il les a guidés dans la première division, la Ligue 1, pour la première fois et a emmené l'équipe en quarts de finale de la Coupe de France, où ils ont perdu contre Reims. Plus tard, dans les années 1980, il a entraîné le Maroc et en 1999 a été impliqué dans sa candidature pour accueillir la Coupe du monde 2006.

Outre le nombre de ses buts lors de la Coupe du monde de 1958 et son court passage peu enviable en tant que sélectionneur de la France, Fontaine détenait également un autre record - son total de 30 buts en 21 matches internationaux est le meilleur ratio de tous les joueurs français, tandis que son total de 200 buts dans les 213 matchs qu'il a disputés est, à 0,94 buts par match, légèrement en avance sur Pelé. Par cette mesure au moins, Just Fontaine, avant-centre sans pareil, était l'un des attaquants les plus meurtriers à avoir jamais joué le match.

Just Fontaine a épousé Arlette; ils eurent un fils et une fille.

Just Fontaine, né le 18 août 1933, décédé le 1er mars 2023