Début de la technologie italienne

La structure pliable du panneau portable s'inspire des panneaux solaires des satellites et devient "plus de huit fois plus petite lorsqu'elle est fermée".

La start-up technologique basée à Milan, Levante, lance une campagne Kickstarter pour ses panneaux solaires pliables inspirés de l'origami, conçus pour être plus légers, plus puissants et plus compacts que tout autre panneau portable sur le marché.

Les concepteurs et fondateurs de l'entreprise, Sara Plaga et Kim-Joar Myklebust, sont à la fois des partenaires d'affaires et de vie qui passent beaucoup de temps à l'extérieur, à naviguer ou à parcourir le monde dans leur camping-car, mais disent qu'ils ont continuellement lutté pour "accéder à l'énergie propre". Les panneaux solaires d'autres fournisseurs "ne pouvaient tout simplement pas répondre à [leurs] besoins énergétiques", ce qui signifie qu'ils manquaient souvent d'énergie et avaient peu d'espace pour installer des panneaux plus "lourds et encombrants", explique Myklebust.

En tant qu'ingénieur concepteur, il dit qu'il était conscient que les panneaux solaires satellites utilisent un "concept de pliage en origami", commençant par une "structure très compacte" et se dépliant sur "une surface beaucoup plus grande". Ce concept a constitué la base de leur nouvelle conception de panneaux solaires portables.

Plaga et Myklebust ont commencé un prototype conceptuel dans leur garage, qu'ils ont montré aux experts marins et aux youtubers Dan Deckert et Kika Mevs, qui ont déjà collaboré avec d'autres fabricants de l'industrie marine pour développer des produits. Deckert et Mevs sont ensuite venus à bord "pour co-développer et tester" tous les prototypes fonctionnels de Levante sur leur voilier, avec un moteur électrique, "dans des conditions réelles", explique Plaga.

Dans le but de faire en sorte que les panneaux produisent plus de puissance par pied carré, Levante a choisi d'utiliser du silicium monocristallin (silicone monocristallin) plutôt que polycristallin. Myklebust dit que sa forme origami le rend "compact, pliable et plus de huit fois plus petit lorsqu'il est fermé".

L'un des plus grands défis de Levante était de concevoir la technique de pliage et la modularité du panneau pour qu'elles soient "aussi simples que possible" pour le rendre "plus robuste et fiable", selon Myklebust.

Si les utilisateurs n'ont pas besoin d'autant d'énergie, la conception leur permet de "détacher" les modules du panneau, ce qui "évite les tracas liés à l'achat de plusieurs panneaux pour différents usages", explique-t-il. Les panneaux Levante ont également été conçus pour être étanches et ont été testés pour résister au vent jusqu'à 30 nœuds.

Le plus grand panneau solaire de Levante peut produire jusqu'à 500 watts de puissance, ce qui est "la puissance la plus élevée disponible sur le marché", affirme Plaga. Elle explique que les panneaux solaires sont également "40% plus compacts et 20% plus légers" que d'autres produits similaires, "offrant le rapport puissance/poids le plus élevé actuellement disponible".

La start-up travaille avec la société d'ingénierie turinoise Man Evotech "pour industrialiser les panneaux solaires", ainsi qu'avec "un fabricant italien établi" pour la production, ajoute Plaga.

La campagne Kickstarter du panneau solaire Levante sera mise en ligne le 13 juin 2023.