Comment mieux se protéger des effets sur la santé de la fumée des feux de forêt

Les experts suggèrent de planifier, même après que l'air se soit dégagé

Un cycliste porte un masque dans des conditions de mauvaise qualité de l'air alors que la fumée des incendies de forêt en Ontario et au Québec plane sur Ottawa mardi. (Sean Kilpatrick/La Presse canadienne)

Photo : (Sean Kilpatrick/La Presse canadienne)

Alors que les changements climatiques s'intensifient et prolongent les conditions chaudes et sèches propices aux incendies de forêt, les Canadiens peuvent s'attendre à plus d'étés de ciel enfumé. Cette fumée s'accompagne de graves conséquences potentielles pour la santé de tous, y compris les enfants, les Canadiens âgés et les personnes ayant des problèmes de santé préexistants.

CBC News s'est entretenu avec plusieurs experts de la santé et du climat qui affirment qu'avec une bonne planification, ces risques peuvent être atténués. Mais cela nécessite une action avant, pendant et même après que la fumée se dissipe.

Une première étape, disent les experts, peut être de vérifier les prévisions de la qualité de l'air avant de sortir.

Ce que vous pouvez faire, c'est regarder la CAS, la cote air santé, et penser à modifier votre activité, a conseillé Samantha Green, médecin de famille à Unity Health Toronto et nouvelle présidente de l'Association canadienne des médecins pour l'environnement.

Cote air santé par région.

Photo : (CBC News)

Développée en partenariat avec Santé Canada et les provinces, la CAS est mise à jour (nouvelle fenêtre) deux fois par jour et fournit une cote de risque sur une échelle de 1 à 10+ pour de nombreuses villes canadiennes aujourd'hui, demain et le lendemain. Un à trois représente un faible risque pour la santé, quatre à six un risque modéré et sept à 10 un risque élevé. Les niveaux de pollution très élevés sont considérés comme 10+.

Alors peut-être n'allez pas courir en plein air si l'IQA est élevé, a déclaré Green.

L'outil peut être particulièrement utile pour certaines populations à risque qui peuvent ne pas être en mesure de quitter la maison si la qualité de l'air est trop mauvaise, leur permettant de planifier à l'avance.

Si vous êtes une personne souffrant d'un problème de santé sous-jacent tel que l'asthme, vous devriez alors accorder encore plus d'attention à cette CAS, a déclaré Green. Pensez même à demander à votre médecin de renouveler votre inhalateur avant la fumée des feux de forêt.

Le conseil le plus courant pendant les jours de mauvaise qualité de l'air est de rester à l'intérieur si possible, en fermant toutes les voies potentielles d'entrée de la fumée dans votre maison.

Ce que nous essayons de faire, c'est d'encourager les gens à être prudents et à rester à l'intérieur avec les fenêtres fermées, avec votre ventilation en marche si vous le pouvez, a conseillé le Dr Courtney Howard, médecin urgentiste à Yellowknife, qui a parlé à CBC News d'Oxford, au Royaume-Uni.

Un homme salue un bateau touristique alors qu'il pêche en face du port de Montréal lundi. Un avertissement de smog est en vigueur pour Montréal et plusieurs régions du Québec en raison de feux de forêt.

Photo : La Presse canadienne

La ventilation, dans ce cas, peut prendre la forme de dispositifs de purification de l'air qui utilisent des filtres à air à haute efficacité. Bien que tous les filtres à air ne soient pas aussi efficaces, ils n'ont pas besoin d'être coûteux pour fonctionner, explique Jeff Brook, professeur agrégé spécialisé dans la pollution, le climat et la santé à l'École de santé publique Dalla Lana de l'Université de Toronto.

"Même de simples purificateurs d'air à faire soi-même (nouvelle fenêtre) peuvent faire la différence, a déclaré Brook. Vous pouvez acheter un ventilateur de boîte et un bon filtre MERV chez Home Depot et l'assembler. Il existe des instructions en ligne pour fabriquer votre propre purificateur d'air intérieur."

Densité de fumée au Canada.

Photo : (CBC News)

Rester sur place pendant des jours n'est peut-être pas toujours réaliste, reconnaît Howard, comparant la difficulté à l'isolement vécu au cours des premiers mois de la pandémie de COVID-19. Mais une solution de type pandémique fonctionne toujours pour quiconque a besoin de s'aventurer les jours enfumés.

L'une des choses que vous pouvez faire est d'obtenir des masques N95 bien ajustés, a déclaré Howard. Vous pouvez dire qu'il s'adapte bien [parce que] lorsque vous inspirez, le masque aspire en quelque sorte votre visage. Si vous pouvez sentir l'air venir sur les côtés, alors ce n'est pas un bon ajustement ou vous devrez peut-être l'adapter davantage à votre visage.

Même après la levée des avis sur la qualité de l'air et que le ciel semble dégagé, il reste du travail à faire. Howard dit que la fumée peut s'infiltrer à l'intérieur d'une maison sans être remarquée.

Cela signifie donc que lorsque l'air se dégagera à nouveau, assurez-vous d'ouvrir toutes les fenêtres, a recommandé Howard. Laissez sortir l'air enfumé qui s'est accumulé à l'intérieur de votre maison.

Le risque spécifique des incendies de forêt est l'exposition à des particules ultrafines appelées PM2,5. Il s'agit de particules de 2,5 micromètres ou moins - en moyenne, bien moins que le diamètre d'un cheveu humain, selon l'Agence américaine de protection de l'environnement (nouvelle fenêtre).

REGARDER | Comment la fumée des feux de forêt affecte votre santé :

Nous n'avons pas trouvé de limite d'exposition sûre, a expliqué Howard.

Il a qualifié la fumée de soupe toxique de ces particules, dont la composition exacte diffère selon les matériaux brûlés et la quantité de chaleur. Mais c'est la petite taille des particules qui leur permet de pénétrer plus profondément dans notre corps.

Cela peut descendre jusque dans nos poumons, a expliqué Howard, et non seulement provoquer une irritation topique à travers toutes nos muqueuses respiratoires, mais en fait traverser notre circulation sanguine et conduire à des cascades inflammatoires.

Howard a co-écrit une recherche publiée dans le BMJ sur l'effet sur les salles d'urgence de Yellowknife pendant la saison intense des incendies de forêt de 2014 dans la province. Elle et ses collègues ont constaté que les visites aux urgences avaient considérablement augmenté pour les personnes souffrant d'asthme et de pneumonie. Ils ont également constaté que les hospitalisations avaient augmenté pour les personnes atteintes de maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC).

Couvertures de fumée de feux de forêt à Kingston, en Ontario, mardi. Les experts conseillent de fermer les fenêtres et autres passages pour que la fumée pénètre à l'intérieur de votre maison pendant les périodes de mauvaise qualité de l'air et d'aérer correctement votre maison une fois la fumée dissipée.

Photo : (Dan Taekema/CBC)

Les experts disent que plus les gens sont exposés à de l'air enfumé, plus les effets sur la santé peuvent s'aggraver.

Et cette fumée nuit non seulement aux jeunes poumons en développement – ​​y compris à l'intérieur de l'utérus – mais peut également exacerber les problèmes pulmonaires existants chez les personnes âgées.

En vieillissant, nous sommes plus susceptibles de vivre avec des maladies pulmonaires chroniques comme l'asthme ou la MPOC, a expliqué le Dr Samir Sinha, directeur de la gériatrie à Sinai Health et au University Health Network de Toronto.

Il conseille de vérifier et d'aider les Canadiens âgés à élaborer un plan d'urgence pour le genre de jours que nous avons vus la semaine dernière.

En collaboration avec la Croix-Rouge canadienne, il a élaboré un guide pratique d'urgence (nouvelle fenêtre) pour les personnes âgées et leurs aidants.

La meilleure chose que nous puissions faire pour rester hors de danger est d'avoir un plan.

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Anand Ram (nouvelle fenêtre) · CBC News · Producteur principal

Anand Ram est producteur principal des unités Santé, Science et Climat de CBC. Il a travaillé comme journaliste couvrant la technologie, les affaires et l'environnement et comme producteur avec The National.

Avec des fichiers de Lauren Pelley