Les prix des panneaux solaires devraient baisser après des années d'augmentation, alors quel est le meilleur moment pour acheter ?

Après une période d'augmentation sans précédent, le prix de gros des panneaux solaires devrait baisser, certains experts prévoyant des baisses importantes de 10 % par an pour la prochaine décennie.

En 2020, le coût par watt de l'énergie solaire a augmenté pour la première fois depuis des décennies, alors que la fabrication et l'expédition se sont heurtées à la pandémie.

Maintenant, il semble que la longue tendance à la baisse des prix de l'énergie solaire soit sur le point de reprendre.

Des panneaux moins chers sont une bonne nouvelle pour les ménages qui cherchent à installer de l'énergie solaire, bien qu'il y ait quelques grosses mouches dans la pommade, notamment l'augmentation des coûts de main-d'œuvre et la diminution des remises gouvernementales.

Les ménages qui sont prêts à se doter de l'énergie solaire maintenant n'économiseront probablement pas d'argent en attendant.

Voici pourquoi - et ce qui est à l'origine de la baisse des prix.

Le graphique ci-dessous montre le prix que les Australiens paient pour un système solaire sur le toit, par watt d'énergie, y compris les coûts d'installation, les remises, les panneaux, les onduleurs, etc.

Les données ont été compilées par Solar Choice, une plateforme de comparaison des coûts des systèmes, à partir d'un réseau de plus de 200 installateurs à travers le pays.

Selon ces chiffres, le coût des systèmes solaires a commencé à augmenter fin 2021.

Un système de 6,6 kilowatts de taille standard qui avait coûté un peu plus de 5 000 $ en 2021 a coûté 1 000 $ de plus un an plus tard.

Alors, qu'est-ce qui faisait grimper les prix?

L'Australie importe presque tous ses panneaux solaires de Chine. L'une des principales causes de l'augmentation des prix était le montant que les fabricants chinois payaient pour le silicium polycristallin (polysilcon).

Le polysilicium est une forme hautement transformée de silicium très pur qui est utilisé pour fabriquer la plupart des cellules solaires du monde.

Ces cellules sont ensuite assemblées en panneaux solaires, également appelés modules, souvent dans différentes usines.

La majeure partie du polysilicium mondial est fabriquée en Chine.

De juillet 2020 à juillet 2022, le prix du polysilicium de qualité solaire en Chine est passé de 7 $US le kilogramme à 39 $US le kg.

Alors, qu'est-ce qui avait rendu le polysilicium si cher ?

La météo, en partie.

En août 2020, des inondations ont forcé une grande usine de polysilicium en Chine à arrêter sa production.

Deux ans plus tard, une vague de chaleur a entraîné une baisse de la production d'hydroélectricité et une augmentation de la demande d'électricité, ce qui a conduit les autorités à ordonner aux fabricants de limiter ou d'arrêter les opérations pour économiser l'énergie.

Il y a aussi eu des accidents industriels à cette époque : une série d'explosions dans différentes usines a encore limité l'approvisionnement.

Renate Egan, une experte solaire de l'UNSW, a déclaré que ces inondations et ces incendies avaient eu un effet important sur les prix.

"Au cours des trois dernières années, les prix du polysilicium ont augmenté en raison de ces incidents", a-t-elle déclaré.

Les restrictions COVID en Chine ont également causé des problèmes de chaîne d'approvisionnement, ce qui a encore fait grimper les prix.

Le prix a culminé en août 2022 à 39 dollars le kg (55,87 dollars le kg), puis a chuté d'un tiers en six mois pour atteindre 21 dollars le kg.

Au cours des premiers mois de 2023, il a rebondi, mais le professeur Egan a déclaré que la tendance à long terme était à la baisse.

"Il y a eu quelques gros investissements dans la fabrication de polysilicium et quelques [ces nouvelles usines de fabrication] sont en ligne, ce qui soulage le problème d'approvisionnement en polysilicium", a-t-elle déclaré.

"Nous sommes optimistes, nous verrons les volumes s'améliorer et les prix baisser."

Tim Buckley, directeur du groupe de réflexion Climate Energy Finance, était le plus optimiste avec ses prévisions.

"Je prévois des réductions annuelles du prix des modules de 10 % au cours de la prochaine décennie", a-t-il déclaré.

"Les prix des modules baissent - et la vitesse de la chute s'accélère."

La raison de sa confiance est le nombre d'installations de fabrication de panneaux solaires en cours de construction en Chine.

Selon un récent rapport, la capacité de production annuelle mondiale existante de panneaux solaires photovoltaïques triplera d'ici la fin de l'année, la majeure partie de la nouvelle capacité étant en Chine.

Ronald Brakels, analyste chez Solar Quotes, une autre plateforme de comparaison des prix de l'énergie solaire, a prédit que le prix « sortie usine » des panneaux solaires fabriqués en Chine finira par diminuer de moitié.

"Ces grandes usines de polysilicium sont censées être rentables à un prix inférieur à 10 dollars le kg", a-t-il déclaré.

"Le prix du polysilicium peut tomber aussi bas et cela réduira à peu près de moitié le coût d'un panneau solaire typique à la sortie de l'usine."

Il y a vingt ans, l'Australie semblait être un acteur mondial dans l'industrie de la fabrication de panneaux solaires. Voici comment nous avons perdu notre longueur d'avance.

Chris Williams, PDG de Natural Solar, une grande entreprise d'installation solaire, était également optimiste.

Il a prédit que le coût des panneaux pourrait chuter de "10 à 12%" cette année, et d'environ "3 à 5%" par an les années suivantes.

"Je m'attends à voir une plus grande partie de cette réduction de prix se concrétiser au cours des prochains mois", a-t-il déclaré.

"La mise en garde est qu'il y a toujours un choc d'approvisionnement ou une tension quelque part."

Les panneaux moins chers sont donc la bonne nouvelle.

La mauvaise nouvelle est que les ménages australiens qui installent l'énergie solaire ne verront pas nécessairement ces économies.

En fait, certains observateurs de l'industrie disent que le prix de détail pourrait même augmenter.

C'est là que ça se complique.

Le prix que les ménages australiens paient pour l'énergie solaire sur les toits est déterminé par plus que le coût des modules en Chine.

D'autres facteurs incluent la force relative du dollar australien, le coût de l'expédition et de la main-d'œuvre et la valeur des remises gouvernementales.

"La tarification des modules est une petite composante du coût de l'énergie solaire sur les toits", a déclaré le professeur Egan.

"Nous pourrions voir une baisse de 10 % des prix des modules, mais seulement une variation de 2 à 3 % du prix d'installation."

Alors, ce coût d'installation net augmentera-t-il ou diminuera-t-il ?

Ici, les experts et les observateurs de l'industrie étaient divisés dans leurs opinions.

Jeff Sykes, PDG de Solar Choice, a déclaré qu'il augmentait – et qu'il resterait probablement en place.

S'il a raison, les ménages ne paieront plus jamais aussi peu pour un système installé sur le toit qu'ils le faisaient fin 2021.

"Le coût de la main-d'œuvre représente 20 à 25 % du coût d'un système solaire - et le coût de la main-d'œuvre augmente", a-t-il déclaré.

"Nous allons voir une pression continue à la hausse sur les prix du système net."

Les ménages reçoivent également moins d'argent du gouvernement fédéral. La valeur des rabais solaires diminue d'un quinzième (6,66 %) chaque année jusqu'à ce qu'elle tombe à zéro en 2031.

Rami Fedda, co-fondateur de Solar Juice, un distributeur en gros de panneaux solaires, a également vu les prix augmenter.

"Nous avons touché le fond - quoi que vous payiez aujourd'hui, d'ici le mois prochain, nos devis pour les panneaux augmenteront.

"Cela pourrait facilement augmenter de cinq pour cent."

Ronald Brakels de Solar Quotes a déclaré que les prix chuteraient, mais pas beaucoup.

"Pour le consommateur moyen, nous n'allons voir qu'une baisse modeste des prix de l'énergie solaire", a-t-il déclaré.

En résumé, le prix de gros des panneaux solaires a tendance à baisser sur le long terme, mais quand on regarde ce que les ménages paient pour un système installé sur le toit, c'est compliqué.

Il y a aussi quelques nuages ​​à l'horizon.

En janvier, le gouvernement chinois a déclaré qu'il envisageait d'interdire l'exportation de la technologie utilisée pour fabriquer des panneaux solaires afin de l'aider à maintenir sa domination dans la fabrication solaire.

Une telle interdiction ralentirait les efforts des États-Unis et de l'Europe pour développer leurs propres chaînes d'approvisionnement photovoltaïques, ce qui pourrait faire grimper les prix.

La guerre en Ukraine et la crise énergétique associée en Europe sont une autre variable.

L'Europe avait faim de panneaux solaires, a déclaré Rami Fedda de Solar Juice.

"Cela se passe en gangbusters en ce moment - tout produit que vous pouvez faire entrer en Europe est vendu."

Si les prix de l'énergie en Australie augmentent cet hiver comme ils l'ont fait le dernier, la demande d'énergie solaire sur les toits pourrait augmenter, ce qui pourrait faire grimper le coût des systèmes solaires.

Compte tenu de cette incertitude, la plupart des experts recommandent de ne pas attendre des panneaux moins chers.

Si un ménage est en mesure d'installer des panneaux maintenant et que la maison elle-même est adaptée, il économisera de l'argent en ayant réduit ses factures d'électricité cette année, a déclaré Ronald Brakels de Solar Quotes.

L'économie sera probablement plus importante que toute réduction potentielle - le cas échéant - du coût des panneaux.

"Il est très peu probable qu'ils sortent gagnants en attendant", a-t-il déclaré.

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