Moldy Britain : un guide infaillible pour sauver votre maison de l'humidité

Le risque d'humidité et de moisissure augmente rapidement, entraînant de graves conséquences pour la santé. Voici un guide expert pour éliminer le problème - sans payer une fortune

Les plaintes concernant la moisissure dans les logements sociaux ont doublé en deux ans, et avec la crise climatique, l'augmentation des précipitations signifie que le risque d'humidité et de moisissure dans les bâtiments dans lesquels nous vivons et travaillons ne va que dans une seule direction. Pourtant, cela reste un problème flou qui est sous-étudié et mal compris, permettant à de mauvais conseils et à des erreurs coûteuses de traquer le paysage. Mais le tri des moisissures peut être relativement simple, si vous savez comment. Voici notre guide expert.

Ne soyez pas si surpris. "La moisissure est partout, tout le temps", explique le Dr Yasemin Aktas, directeur académique adjoint du UK Centre for Moisture in Buildings (UKCMB), une organisation à but non lucratif créée par l'University College London, pour améliorer la manière dont le risque d'humidité est compris et géré au Royaume-Uni. "Nous vivons dans un pays humide, nous devons donc nous attendre à ce que des moisissures se développent, peut-être dans la salle de bain, sur les fenêtres et d'autres zones plus fraîches. Mais il est important que nous fassions de notre mieux pour les nettoyer régulièrement afin d'arrêter leur accumulation. Il est très difficile de gérer la moisissure dans les bâtiments britanniques et c'est très courant." UKCMB dispose d'un calculateur d'humidité pratique pour aider à évaluer l'équilibre d'humidité dans votre maison, ainsi que des conseils pour les personnes emménageant dans de nouvelles maisons et des vidéos explicatives pour les personnes vivant dans des bâtiments plus anciens.

Les patchs sur les murs ou les plafonds ne doivent jamais être ignorés - même s'ils ne constituent pas actuellement une menace pour la santé, ils augmentent les spores dans votre air, encourageant davantage de moisissures à s'installer sur toutes les surfaces hospitalières. Vous pouvez également compter sur votre nez pour vous alerter des problèmes. Parfois, la moisissure n'est pas visible, dit Aktas, "parce qu'elle se trouve à l'intérieur du tissu du bâtiment, comme dans des cavités ou derrière des meubles lourds. Si vous pouvez la sentir, il y a certainement un problème d'humidité, même si elle ne s'est pas manifestée sur les surfaces intérieures".

La réponse courte est oui, dit Aktas, mais c'est compliqué. "Si vous faites des tests de moisissures n'importe où, vous trouverez des moisissures, mais à quel niveau cela devient un problème est quelque chose qui n'est pas encore bien établi et n'a donc pas transpiré dans les politiques ou les pratiques." Ce point est repris dans un nouvel article de la revue Nature par un certain nombre de scientifiques, dont le médecin-chef britannique Chris Whitty. Aktas et son équipe de l'UCL travaillent pour comparer ces niveaux, "afin que nous puissions donner des indications à l'industrie de l'assainissement de l'eau quant au moment où elle doit être alertée et doit intervenir".

Actuellement, dit-elle, les nombreuses méthodes différentes pour tester la moisissure ne sont souvent pas comparables, « et il n'y a pas de protocole clair sur la façon de les interpréter. Il y a tellement d'entreprises qui prospèrent sur ce manque de connaissances.

"Sur la base de données de recherche internationales", déclare Jouni Lohi, pathologiste à l'Université d'Helsinki, "on sait que vivre ou travailler dans un bâtiment endommagé par l'humidité peut provoquer de l'asthme, une exacerbation de l'asthme, une alvéolite allergique et une sensibilité accrue aux infections respiratoires". D'autres symptômes qui ont été signalés comprennent "une irritation des yeux, des oreilles et de la peau. Il existe également des indications d'un lien entre les dommages causés par l'humidité ou l'exposition microbienne aux symptômes neurologiques et la fatigue". Il dit que les personnes souffrant de maladies respiratoires préexistantes peuvent être plus à risque, mais "un risque possible est présent dans tous les groupes d'âge". Il recommande que si vous présentez des symptômes liés à ces conditions, il vaut la peine d'identifier et de traiter les moisissures qui se développent dans votre maison ou votre lieu de travail.

Nettoyer la moisissure et repeindre ne la fera pas disparaître pour toujours. Vous devez trouver et résoudre ce qui le fait prospérer dans certains domaines. Il peut s'agir d'un ou d'un ensemble de facteurs qui font pencher l'équilibre hydrique de manière défavorable. "L'une des choses qui le déclenchent dans nos maisons est l'excès d'humidité qui se condense sur les surfaces froides, ce qui les rend sensibles à la croissance de moisissures", explique Aktas. Des recherches seront nécessaires pour comprendre pourquoi il y a trop de vapeur d'eau qui flotte. Y a-t-il trop peu de ventilation ? Ouvrez-vous les fenêtres ou utilisez-vous des hottes aspirantes lorsque vous cuisinez, prenez une douche ou séchez vos vêtements ? Ou il peut y avoir de l'eau qui s'infiltre quelque part dans votre maison, s'écoulant d'un tuyau sous le plancher, à travers un toit endommagé ou une cheminée. "Le rejointoiement est très important", explique Aktas, "parce que la plupart d'entre nous vivons dans des maisons en maçonnerie et l'une des principales voies d'entrée de l'humidité dans la structure du bâtiment est si les joints de mortier sont endommagés ou érodés." Les gouttières défectueuses sont un autre coupable potentiel, provoquant la saturation des murs extérieurs. Il y a aussi une faible chance que l'humidité monte du sol sur les murs, ce qui crée généralement une marque d'eau révélatrice autour de la zone humide. Cela peut signifier qu'un nouveau cours étanche à l'humidité est nécessaire, ce qui est coûteux et perturbateur, alors essayez d'abord des mesures pour exclure la condensation - une cause plus courante.

Bien que l'amélioration de l'isolation réduise la quantité de surfaces froides sur lesquelles la vapeur d'eau se condense et aide à garder votre maison plus chaude, elle peut également réduire le flux d'air et piéger l'eau dans la maison. David Prince, un spécialiste de l'humidité chez Abbott Property Care, a récemment rencontré un bungalow qui n'avait pas de problème d'humidité jusqu'à ce qu'une subvention gouvernementale permette aux propriétaires d'installer une isolation supplémentaire dans les combles. Peu de temps après son installation, de l'eau a commencé à couler du plafond. La nouvelle couche, dit-il, "empêchait la respirabilité du bâtiment et de la condensation se produisait entre la nouvelle isolation posée sur l'ancienne isolation". La devise lors de la rénovation de mesures d'économie d'énergie, dit Aktas, est "pas d'isolation sans ventilation. L'étanchéité à l'air est importante lorsque nous essayons d'améliorer l'efficacité énergétique de nos maisons - nous ne voulons pas que l'échange d'air entre l'intérieur et l'extérieur soit très élevé car alors vous devez constamment chauffer de l'air frais".

L'installation d'évents de ruissellement au-dessus des fenêtres vous fournira un petit flux constant d'air frais, mais bien qu'ils aident à réduire la condensation, ils laisseront entrer de minuscules courants d'air froid en hiver (bien que beaucoup moins que l'ouverture d'une fenêtre). Les ventilateurs extracteurs sont plus efficaces pour les pièces particulièrement humides telles que les salles de bains et les cuisines, mais ils peuvent également laisser passer des courants d'air. La bonne nouvelle est que, selon le modèle, vous pourrez peut-être équiper le vôtre d'un volet anti-retour qui se ferme lorsque le ventilateur n'est pas utilisé. Pendant ce temps, les progrès de la technologie d'économie d'énergie signifient que "vous pouvez désormais obtenir une ventilation à récupération de chaleur où l'air qui est aspiré à l'intérieur pour remplacer l'air humide est chauffé par l'air humide sortant", explique Aktas. Ceux-ci sont relativement silencieux, peu coûteux et dans leur version la plus simple, aussi faciles à installer qu'une hotte aspirante. La journaliste Sue Wheat, qui blogue pour Ecologist sur la conversion de sa maison victorienne en éco-maison, a fait installer des versions de Kair, qui ont des capteurs qui les allument lorsque l'humidité atteint des niveaux qui permettent aux acariens et aux moisissures de prospérer. Ils sont économes en énergie, récupèrent 86% de la chaleur de l'air sortant et signifient que ses fenêtres, qui étaient autrefois mouillées les matins froids, restent désormais sèches. Les unités individuelles se vendent actuellement à 286 £.

Les experts avec qui j'ai parlé n'ont pas tendance à les recommander - en grande partie parce qu'ils ne traitent pas le problème central. Mais si vous êtes coincé dans un bâtiment surpeuplé ou si votre propriétaire n'installe pas de ventilation ou ne recherche pas la source de l'humidité, ces machines peuvent aider à atténuer le déséquilibre d'humidité. Ils se présentent sous de nombreuses formes et tailles et collectent l'eau de l'air dans un réservoir qui doit être vidé manuellement lorsqu'il est plein. En réalité, vous ne pouvez pas en avoir un dans chaque pièce, faire du bruit, prendre de la place, utiliser de l'électricité tout le temps, mais si vous avez besoin d'en allumer un pendant quelques heures lorsque votre linge est suspendu pour sécher, dit Prince, "au lieu de mettre toute cette humidité dans votre air, je pense que cela vaut la peine d'être examiné."

Les maisons froides seront plus susceptibles d'avoir de la condensation, dit Aktas. "Lorsque l'air est plus chaud, sa capacité à retenir l'humidité augmente, mais lorsqu'il fait plus frais, l'humidité doit trouver d'autres endroits où s'accrocher." De plus, les murs froids deviendront encore plus froids, invitant plus d'eau à se condenser dessus.

Assurez-vous de ne pas déranger la moisissure avec une brosse ou un chiffon sec car vous disperserez les spores. Vous ne pouvez pas peindre dessus sans le tuer d'abord, explique Richard Thomas, directeur des ventes et des opérations du groupe chez Rabart Decorators Merchants, qui a rectifié des murs moisis dans des églises humides, des bâtiments classés et des logements sociaux préfabriqués. "Certaines personnes utilisent de l'eau de Javel diluée dans de l'eau", dit-il, "ce qui est bien, mais salissant, et pas aussi efficace sur les murs". Il vaut mieux, dit-il, utiliser un spray anti-moisissure qui contient un biocide tel que le DDAC – environ 1 ou 2 %. Comme pour l'eau de Javel, vous ne voulez pas l'inhaler, la mettre sur votre peau, y exposer les animaux domestiques ou la verser dans une rivière. Mais tant que vous gardez la fenêtre ouverte pendant que vous l'utilisez, prenez des précautions proportionnelles à la taille de la zone sur laquelle vous travaillez et évitez une exposition à long terme, Thomas ne considère pas cela comme un risque énorme. En quantités moindres, dit-il, les biocides comme celui-ci "entrent dans les gels pour les mains, les savons et les produits antibactériens. Essuyez l'excédent, laissez-le sécher, puis c'est aussi simple que d'utiliser deux couches de peinture et empêchera la formation de moisissures."

Tout d'abord, méfiez-vous des peintures anti-humidité, qui sont conçues pour empêcher l'eau de traverser le mur et emprisonneront probablement l'humidité dans le mur. Les vieilles maisons en brique ou en pierre ont besoin de respirer, dit Thomas. "Vous voulez maintenir la perméabilité, vous voulez donc toujours un produit qui se décrit comme respirant ou perméable à la vapeur." Cela inclut d'éviter ces peintures ultra durables et essuyables contenant du vinyle.

En ce qui concerne les peintures anti-moisissure, dit-il, "il y en a beaucoup sur le marché avec plus ou moins de succès. Toutes les peintures contiennent un biocide qui l'empêche de disparaître dans la boîte. Les produits qui se décrivent comme anti-moisissure auraient un pourcentage plus élevé. Cela n'empêche pas le problème de l'humidité, cela empêche la manifestation de la moisissure, si vous obtenez la bonne peinture. ce que vous n'obtiendrez pas, c'est la moisissure. De toute façon, les bâtiments plus anciens en brique et en pierre ont tendance à avoir plus d'humidité dans les murs que les bâtiments modernes à murs creux.

Thomas dit que presque tous les principaux fabricants de peinture commerciale ont des peintures anti-moisissure ou anti-moisissure, y compris les gammes de Zinsser, Crown Trade Paint et Dulux. Si vous êtes nouveau dans ce domaine, il recommande de demander conseil à un marchand de peinture indépendant. "Il y a beaucoup d'entreprises qui donnent l'impression que c'est incroyablement compliqué, parce que c'est leur affaire d'intervenir et de corriger ces problèmes. Mais en réalité, il s'agit de traiter la zone qui est affectée en la redécorant d'une manière plus appropriée. Et puis, à long terme, maintenir une ventilation adéquate et raisonnable."

Lorsque les armoires sont pleines, l'air a du mal à circuler et lorsqu'il est placé contre un mur froid, l'humidité peut faire partir vos vêtements et vos chaussures comme un vieux morceau de fromage au fond du réfrigérateur. Prince dit qu'il existe des produits isolants, "que vous pouvez coller vous-même sur le mur du fond ; généralement à base de mousse, juste pour enlever le bord froid". Il existe également des sachets déshumidificateurs jetables qui, dit-il, "récupèrent l'eau et ensuite vous les ignorez". Il recommande également des mini-déshumidificateurs sans fil qui utilisent des cristaux de silice pour absorber l'eau. "Après environ trois à quatre semaines, lorsque le panneau à l'avant change de couleur", explique Prince, "vous le retirez et le mettez sur le chargeur pendant la nuit et il sèche à nouveau."

"Cela dépend de la cause de la moisissure", explique John Gallagher, avocat principal de l'association caritative Shelter. "Lorsque la moisissure est causée par un mauvais état ou que la propriété est impropre à l'habitation - par exemple, en raison de l'humidité ou de la condensation causée par une mauvaise isolation ou des systèmes de chauffage ou de ventilation défectueux - il incombe au propriétaire de le réparer, et il est important que les locataires informent leur propriétaire des problèmes dès que possible. " Cependant, comme la cause de l'humidité n'est pas toujours immédiatement évidente, l'avis d'un expert peut être nécessaire. "Parfois, la moisissure peut être attribuée au fait que le locataire n'aère pas correctement la maison et dans ces cas, le propriétaire peut ne pas être responsable."

Une fois qu'un propriétaire est informé du problème, il doit effectuer les réparations dans un délai raisonnable, explique Gallagher. "Ce qui est raisonnable dépendra des circonstances spécifiques, mais là où il y a un risque sérieux pour la santé des occupants, les travaux doivent être effectués de toute urgence." Les propriétaires de logements sociaux ont les mêmes responsabilités que les propriétaires privés, mais "les propriétaires sociaux peuvent avoir des politiques internes relatives aux délais qu'ils doivent respecter".

Si la moisissure est vraiment mauvaise et que la propriété est impropre à l'habitation, dit Gallagher, "une personne peut être classée comme sans-abri et dans ce cas, elle pourrait faire une demande de sans-abri au conseil". S'ils entrent dans la catégorie des "besoins prioritaires", en raison d'enfants ou de problèmes de santé, ils pourraient avoir droit à un hébergement d'urgence. "Quiconque s'inquiète de la moisissure causant des conditions dangereuses dans sa maison peut venir à Shelter pour obtenir de l'aide et des conseils."