Comment mieux ventiler votre maison pendant la pandémie

Laissez-moi vous parler de mes fans.

Mon obsession pour la ventilation a commencé bien avant la pandémie. Il y a cinq ans, lorsque j'ai déménagé du centre de Tokyo vers la côte du Japon, une couverture d'humidité semblait léviter de la mer et des montagnes environnantes, enveloppant tout ce que je possédais dans une brume humide. Combiné à la chaleur écrasante de l'été, il a cultivé une recette parfaite pour la moisissure.

Ce premier été, mon jeu de ventilation était faible. Les tatamis - un sol en paille japonais traditionnel - ont poussé des touffes sombres. Une odeur de levure a pris racine dans l'entrée, et bien sûr, après une inspection minutieuse, quelques paires de mes chaussures cuisaient leur propre pain. Les livres placés près des fenêtres semblaient devenir sensibles avec des vrilles d'hyphes en constante évolution le long de leur dos.

J'ai demandé autour de moi. Était-ce normal ? "Oh oui. Bienvenue au pays de la moisissure", était le refrain commun. Les anciens racontaient des histoires poignantes de vêtements suspendus pour sécher au soleil et oubliant de les rentrer la nuit. Le lendemain matin, ils étaient devenus sauvages. L'air humide et stagnant de la nuit était le paradis de la moisissure. J'étais traumatisé. Pendant 10 mois de l'année, la région était idyllique, habitable et, surtout, sèche. Mais comment pourrais-je survivre aux étés collants ? Je n'avais jamais pensé à la ventilation.

Ma préoccupation personnelle est désormais mondiale. La ventilation joue un rôle majeur dans la transmission du coronavirus : les chances d'attraper le coronavirus sont près de 20 fois plus élevées à l'intérieur que si vous êtes à l'extérieur. Les gouttelettes contenant le virus sont insidieuses. Ils peuvent s'attarder dans une pièce mal ventilée et se propager même si vous vous tenez à une distance de sécurité des autres. Les personnes asymptomatiques n'éternuent pas et ne toussent pas, mais elles libèrent toujours un flux constant d'aérosols lorsqu'elles baragouinent sur des salades au déjeuner ou lors d'une conférence à leurs étudiants dans une université. "Ces particules peuvent rester en suspension dans l'air pendant des heures et maintenir leur infectiosité", explique Jiarong Hong, ingénieur en mécanique à l'Université du Minnesota. "Mais", souligne-t-il, "si vous faites un peu mieux [d'amélioration de la ventilation], vous pouvez réduire considérablement les risques."

Depuis mon premier combat contre la moisissure, j'ai passé une quantité absurde de temps et d'énergie dans une quête pour perfectionner le flux d'air dans ma maison. Ce qui a commencé comme un acte de désespoir s'est transformé en quelque chose de plus grand : un mode de vie. La ventilation ne fait pas que nous garder plus en sécurité pendant la pandémie, j'ai réalisé ; il élève l'esprit et le mental. Permettez-moi, cet amateur expert en ventilation, de vous apprendre à mieux ventiler.

Ma première impulsion vers une vie sans moisissure a été de sceller les fenêtres et de faire fonctionner le climatiseur sans cesse. Cela a aidé, mais a créé des poches d'humidité involontaires. Mon CVC n'est pas centralisé, et comme il n'y a pas de climatisation dans le couloir, je suis rentré d'un week-end pour constater que la porte de ma chambre avait poussé sa propre peau. La climatisation avait généré suffisamment d'écart de température pour produire de la condensation à l'extérieur de la porte : moisissure instantanée. Il en va de même avec la pandémie : la climatisation seule ne suffit souvent pas, m'a dit Hong. Si une unité AC souffle simplement de l'air en cercles, les aérosols peuvent rester. Brut.

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Les déshumidificateurs étaient ma prochaine idée. J'ai acheté deux grosses machines, du genre qu'on peut laisser allumées 24 heures sur 24. Les déshumidificateurs domestiques se remplissent généralement d'eau en quelques heures seulement, car ils tentent de maintenir l'humidité en dessous de 70 %. Mais ces réservoirs de qualité industrielle se vidangent en continu via un tuyau, vous n'avez donc jamais à vider leurs réservoirs. Associés à la climatisation, les déshumidificateurs ont transformé l'atmosphère d'un four à levure en un confort sec, mais l'air manquait toujours de verve et de fraîcheur.

Sur un coup de tête, j'ai acheté un ventilateur Vornado, je l'ai collé dans le coin de mon salon et je l'ai allumé. Instantanément, je me suis senti comme un imbécile. Les fans étaient-ils la solution simple à ce puzzle moisi ? Mais le Vornado n'était pas un fan ordinaire. Il était si puissant qu'il semblait aspirer la pièce, l'inverser et la repousser. La totalité de la façon dont il a déplacé tout l'air était une révélation. Porté par cette idée assez évidente, j'ai poussé les choses plus loin. J'ai acheté des unités de ventilation dans les fenêtres que vous pouvez installer vous-même. Je les ai ajustés étroitement dans les fenêtres sur les côtés opposés de la pièce. L'un aspire l'air et l'autre l'expulse. Bon dieu. Se tenir au milieu du salon avec les évents et Vornado travaillant tous de concert était un pur ravissement. La climatisation et le déshumidificateur se sentaient presque inutiles.

Je possède maintenant trois Vornados et une petite armée de ces unités dans la fenêtre, stratégiquement placées pour qu'aucune particule d'air ne stagne dans ma maison de 1 000 pieds carrés. Le vortex d'air en mouvement qui en résulte élimine toute possibilité d'accumulation de particules, d'une lourdeur de l'atmosphère prenant racine. Allumez une cigarette n'importe où dans ma maison, et vous serez ébloui par le flux de fumée - de haut en bas, à travers les portes, tourbillonnant vers le plafond puis revenant au sol, inscrivant des arcs élégants dans l'air - ne se reposant jamais jusqu'à ce qu'il trouve son chemin par une fenêtre.

J'ai demandé à Hong si j'étais fou. Tout cela était-il exagéré ? Bien sûr, l'air était confortable, mais était-ce vraiment mieux ? "Vous l'avez résolu intuitivement", a déclaré Hong. "D'un point de vue mécanique des fluides, vous produisez un gradient de pression", ce qui est une façon élégante de dire que l'air de ma maison se déplace avec succès d'un côté à l'autre. Sans gradient de pression, vous vous retrouvez avec ce que Hong appelle une "circulation stable", dans laquelle les particules se déplacent sans cesse sans voie de sortie. Un gros non-non.

Une de mes chambres n'a qu'une seule fenêtre, et donc qu'un seul évent. Hong m'a averti. "C'est une très, très mauvaise conception d'avoir une ventilation à l'intérieur et à l'extérieur au même endroit. Il est préférable d'avoir plusieurs emplacements." Pour ceux d'entre nous qui louent des maisons, percer un nouveau trou dans un mur pour ajouter un deuxième évent peut être difficile. Mais pour les entreprises, l'ajout d'évents pourrait être un investissement judicieux.

Heureusement, vous pouvez créer un air plus sûr sans aller à mes extrêmes. Si vous ne pouvez pas vous permettre des évents intégrés aux fenêtres, ouvrez autant de fenêtres que possible. Ouvrez les portes entre les pièces à fenêtre unique pour aider à établir des gradients. Faites-le même avec le climatiseur allumé ou le chauffage en hiver. Oui, c'est moins éconergétique, mais même une fenêtre fissurée reconstituera lentement l'air stagnant. Deux fenêtres fissurées aident l'air à mieux comprendre comment se déplacer. Vous pouvez également améliorer la qualité de l'air dans une pièce à ventilation unique en ajoutant un filtre HEPA, dont il a été démontré qu'il réduit efficacement les aérosols dangereux.

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Quant au placement des ventilateurs, soyez intentionnel. S'ils sont dirigés vers les murs, les ventilateurs créeront des poches où l'air ne fera que des boucles en cercles - cette redoutable "circulation stable". Au lieu de cela, faites souffler des ventilateurs dans la pièce de manière à brasser l'air vers les bouches d'aération ou les fenêtres ouvertes. Étant donné qu'il peut être difficile de modifier la direction dans laquelle un courant alternatif souffle, il est parfois utile de placer des ventilateurs perpendiculairement au flux d'un courant alternatif. Cela aide en outre à éliminer les poches d'air stagnantes que le climatiseur peut produire en raison d'un placement sous-optimal. Les résultats finaux doivent être clairs mais subtils : l'objectif n'est pas une soufflerie, mais une douce sensation d'air actif.

Vous saurez probablement si vous avez réussi, car, grâce aux bouches d'aération, aux fenêtres ouvertes et à l'air qui circule librement, la pièce devrait sembler plus légère, sentir mieux et sembler beaucoup plus fraîche qu'auparavant. Les odeurs devraient se dissiper rapidement. Et les microparticules de crachats devraient être éliminées à un rythme qui rend la contraction d'un virus beaucoup moins probable. Votre moule aura disparu, votre tête sera claire et votre vie sera toujours plus sûre.

Devenez aussi obsédé par la ventilation que moi, et vous développerez ce qui ne peut être décrit que comme un "radar de ventilation". On sent la torpeur d'une chambre d'hôtel dont les fenêtres ne s'ouvrent pas. Vous vous sentez étouffé dans un café sans vent. Vous pouvez entrer dans un restaurant et estimer instinctivement le risque, observer les points chauds potentiels d'air mort et déterminer si les aérosols pourraient être un problème. Combien de fenêtres sont ouvertes ? Le restaurant utilise-t-il à la fois la climatisation et les ventilateurs ? Vous commencez à renflouer sur des articulations faiblement ventilées. La ventilation devient un proxy pour tout. Si la ventilation est mauvaise, qu'en est-il de la nourriture ? Si la direction ne parvient pas à contrôler quelque chose d'aussi évident que le flux d'air, qui sait quelles horreurs pourraient se produire dans cette cuisine.

En fait, mon parcours m'a convaincu que la ventilation est peut-être l'aspect fondamental de la conception d'une maison. La ventilation (comment l'air circule, où il circule, quelle quantité circule et à quelle vitesse il est renouvelé) établit le cœur battant d'un bâtiment. Même la pièce la mieux conçue est insupportable si elle est insupportablement vicié.

Cinq ans plus tard, les étés ne me font plus peur. Je ressens même une pointe de nostalgie alors que celui-ci touche à sa fin. Mes sols sont sans mottes, mes portes sans peau et mes bottes sans pain. L'air autour de moi tourbillonne et est plein de vie, et il ne traîne pas assez longtemps pour que des copains microbiens s'enracinent sur les surfaces. Ces jours-ci, le seul démarreur actif dans ma maison est pour le levain.