Réchauds à gaz : pourquoi sont-ils devenus le paria du jour ?

Un tiers des ménages américains – plus de 40 millions de foyers – cuisinent au gaz. Il y a eu beaucoup de consternation au sujet du danger des cuisinières à gaz dans les nouvelles ces derniers temps et on parle de les interdire depuis qu'un commissaire à la sécurité des produits de consommation a récemment suggéré cette décision.

Les données de l'Environmental Protection Agency montrent que les émissions des cuisinières à gaz, qui comprennent le formaldéhyde, le monoxyde de carbone et les oxydes d'azote, peuvent atteindre des niveaux dangereux. Los Angeles, San Francisco, Berkeley et New York exigeront que les nouveaux bâtiments soient électriques à l'avenir.

Le conseil municipal de Riverside a récemment adopté des limites sur l'installation de cuisinières à gaz. Et la politique du système UC sur les pratiques durables impose des restrictions majeures sur les futures installations de gaz naturel. Sur le campus UC Riverside, on s'éloigne du gaz naturel, sans gaz naturel dans le projet en cours du district nord. Les cuisinières électriques à induction, qui génèrent de l'énergie à partir d'un champ électromagnétique sous une surface en verre, sont utilisées dans les salles à manger résidentielles, notamment Lothian et Glasgow.

Dans un sondage publié dans le bulletin d'information UCR Life du 19 janvier, seuls 48 des 269 répondants - soit 17,8% - pensaient que les cuisinières à gaz devraient être interdites.

Nous avons recherché les perspectives des cuisinières à gaz du point de vue scientifique et pratique, en approchant Francesca Hopkins, professeure adjointe de changement climatique et de durabilité et experte en gaz méthane ; Brian Siana, professeur de physique et d'astronomie et directeur associé de la faculté de développement durable à UC Riverside, et Gustavo Plascencia, responsable de la sécurité, de la durabilité et des projets pour UC Riverside Dining, Hospitality & Retail Services.

Q : Pouvez-vous parler de l'étude de Stanford qui a révélé que le méthane s'échappant des poêles à gaz naturel à l'intérieur des maisons américaines a un impact sur le climat comparable aux émissions de dioxyde de carbone de 500 000 voitures à essence ?

Hopkin : Le méthane est un gaz à effet de serre plus puissant que le CO2, c'est pourquoi des fuites de méthane relativement faibles provenant de poêles à gaz naturel peuvent avoir un impact climatique important équivalant à un demi-million de voitures. De nombreux scientifiques pensent que la lutte contre le méthane est la clé pour commencer à lutter contre le changement climatique car, en plus de son puissant effet de réchauffement, il a une courte durée de vie dans l'atmosphère. Cela signifie que nous pouvons commencer à voir le déclin du méthane atmosphérique à l'échelle mondiale sur des échelles de temps d'une décennie ou moins, ce qui réduira la quantité de réchauffement climatique que nous connaîtrons tout de suite. En revanche, le CO2 reste beaucoup plus longtemps dans l'atmosphère et une fois qu'il est là-haut, il ne redescendra pas avant des centaines d'années.

Q : Une grande partie du gaz naturel consommé — et donc des émissions produites — provient des appareils de chauffage et des chauffe-eau. Pourquoi les cuisinières à gaz sont-elles la cible d'un examen minutieux?

Hopkin : Les poêles à gaz sont beaucoup plus importants pour la santé que les fournaises puisqu'ils sont situés dans le foyer de la maison, où nous sommes beaucoup plus susceptibles de respirer leurs émissions par rapport aux chauffe-eau qui sont généralement installés dans le garage ou à l'extérieur de la maison. Une cuisinière à gaz fonctionne en brûlant du gaz naturel, produisant des sous-produits tels que le NOx, un «polluant atmosphérique critère» qui est le même ingrédient clé du smog sortant des tuyaux d'échappement des voitures. Le NOx est un oxydant, il endommage donc les poumons. La meilleure chose que vous puissiez faire pour réduire les risques pour la santé des cuisinières à gaz est de faire fonctionner votre hotte chaque fois que vous utilisez votre cuisinière à gaz ou votre table de cuisson. Cela évacuera les NOx produits et réduira votre exposition.

Q : L'électricité est produite en grande partie par la combustion de combustibles fossiles. Alors, passer aux cuisinières électriques apporte-t-il quelque chose, ou est-ce neutre en termes de gaz à effet de serre produits ?

Hopkin : Les cuisinières électriques modernes, telles que celles équipées de plaques de cuisson à induction, sont plus efficaces que les cuisinières au gaz naturel. De plus, nos approvisionnements en électricité deviennent de plus en plus propres avec une plus grande production provenant de l'énergie solaire et éolienne. Passer aux cuisinières électriques est donc certainement bénéfique pour réduire les émissions de gaz à effet de serre.

foins: En fait, un peu plus de la moitié de notre électricité sur le réseau californien provient aujourd'hui de sources non émettrices de gaz à effet de serre (solaire, nucléaire, éolienne, hydraulique et géothermique), et cela ne compte même pas l'énergie solaire sur les toits ! Il n'est donc pas vrai en Californie que "l'électricité est produite en grande partie par la combustion de combustibles fossiles". Et, bien sûr, des mandats sont en place pour augmenter la quantité d'énergies renouvelables et pour arriver à 90 % d'électricité sans carbone d'ici 2035 et à 100 % d'électricité sans carbone d'ici 2045. Les appareils électriques deviennent donc plus propres avec le temps.

Q : Est-il possible de rendre les cuisinières à gaz beaucoup plus efficaces au lieu de s'en débarrasser ? Serait-ce suffisant pour résoudre le problème de fuite de méthane ?

Hopkin : Chaque fois que vous avez un système qui gère le gaz naturel, nous avons vu qu'il y a une possibilité que des fuites de méthane se produisent. Il est peut-être possible de vérifier et de réparer les petites fuites des cuisinières à gaz dans les ménages, mais pour le moment, je ne connais personne qui le fasse en dehors de la recherche, et ce n'est peut-être pas l'utilisation la plus efficace des ressources à long terme. Idéalement, les futurs poêles à gaz seraient tous équipés de systèmes de détection de fuites afin que les fuites puissent être identifiées et résolues rapidement. Mais les cuisinières électriques à induction sont encore meilleures que le gaz à mon avis, tant pour la cuisson que pour le climat.

Plascencia : Les petites fuites sont difficiles à détecter dans les cuisines commerciales en raison de la ventilation puissante qui est standard dans les cuisines commerciales. Tant que les hottes d'extraction sont allumées, les ventilateurs aspirent les gaz et les fumées et les expulsent à l'extérieur du bâtiment. Cependant, pour une maison typique, cela peut être un problème car de nombreuses maisons peuvent ne pas avoir de hottes et de ventilation adéquates. Cela étant dit, bien qu'une bonne ventilation aide à atténuer le risque potentiel pour la santé respiratoire, elle ne résout pas les effets sur le réchauffement climatique de l'accumulation de méthane dans l'atmosphère.

En ce qui concerne toute expérience anecdotique avec des fuites de gaz naturel, nous avons trouvé quelques fuites de gaz dans des installations dans le passé où les fuites étaient suffisamment importantes pour que les employés sentent le gaz et le portent à notre attention. Un appareil s'est avéré avoir une valve qui fuyait, qui a été rapidement remplacée. Toutes les fuites de gaz que nous avons connues dans le passé ont été une préoccupation principalement en raison du risque d'incendie.

Q : L'argument de la consommation d'énergie et du climat pour les cuisinières à induction électriques par rapport aux cuisinières à gaz semble facile. L'induction électrique utilise jusqu'à 90 % de l'énergie produite ; le gaz n'est efficace qu'à 30 %. Mais quelles sont les considérations pratiques du remplacement des cuisinières à gaz par des cuisinières électriques à induction ?

Hopkin : Je suis passé du gaz à une cuisinière à induction électrique il y a deux ans, et j'adore ça ! C'est incroyable à quelle vitesse l'eau bout avec l'induction. La seule chose ennuyeuse est que les cuisinières à induction nécessitent certains types de casseroles et poêles magnétiques.

Je viens de convaincre ma mère de passer sa cuisinière à gaz à l'induction. Nous avons fait des mesures de CO2 dans sa maison avec un capteur à faible coût, et c'était choquant de voir à quel point les niveaux de CO2 étaient élevés à l'intérieur, des centaines de parties par million au-dessus du bruit de fond. C'était certainement lié aux moments où elle utilisait son four. Ainsi, même si le CO2 (et même le CH4) ne sont pas nocifs pour l'homme à ces niveaux, ils sont souvent émis avec des polluants atmosphériques nocifs, comme le NOx.

Passer des cuisinières à gaz à l'induction est une étape que toute personne qui en a les moyens peut franchir pour réduire ses émissions de gaz à effet de serre, mais ce n'est qu'une étape parmi tant d'autres que nous devons franchir au niveau individuel et sociétal. Les cuisinières à gaz ne sont qu'un seul appareil pouvant provoquer des fuites de méthane (les autres comprennent les chauffe-eau, les fournaises et certaines sécheuses) - les émissions provenant des fuites de pipelines ont encore plus d'impact sur les émissions de méthane que celles des poêles. Une mesure importante qui a été récemment prise par le conseil municipal de Riverside et d'autres juridictions est d'exiger que la construction future de certains bâtiments soit électrique. Cela signifie que certains nouveaux quartiers n'auront même pas de gazoducs. En plus de réduire les risques de fuites de méthane, cela pourrait réduire les risques d'incendies en cas de tremblement de terre.

Plascencia : Je suis inquiet pour ma maison, mais remplacer ma cuisinière à gaz par une cuisinière à induction serait prohibitif car l'équipement coûte deux à trois fois plus cher qu'une cuisinière à gaz, et cela n'inclut pas le coût d'ajout des connexions électriques nécessaires et des ustensiles de cuisine prêts à l'induction. Ainsi, lorsque je cuisine à la maison, je m'assure d'allumer le ventilateur de la hotte et d'ouvrir les fenêtres de la cuisine pour aider à ventiler la maison.

Note de la rédaction : Lanette Dickerson, chef exécutive de l'UC Riverside, est également une fan à induction électrique : "Ils atteignent la température plus rapidement et cuisent rapidement", a-t-elle déclaré lorsqu'on lui a demandé de comparer l'induction électrique au gaz. Soit dit en passant, la Loi sur la réduction de l'inflation prévoit des rabais allant jusqu'à 840 $ pour les cuisinières électriques.