L'innovation des panneaux solaires du Montana peut-elle aider à sauver l'Ukraine des attaques russes ?

Illustration de panneaux solaires par Getty Images.

L'une des stratégies les plus efficaces que Vladimir Poutine a utilisées lors de l'invasion de l'Ukraine l'année dernière a été les frappes répétées contre les principales sources de pouvoir de l'Ukraine. C'est devenu un cycle dévastateur de destruction, de reconstruction et de destruction à nouveau. Les Ukrainiens meurent par le score parce qu'ils n'ont pas de chauffage ou d'électricité pour les appareils médicaux. Et jusqu'à présent, la solution consistait simplement à reconstruire ces sources d'énergie, impossibles à dissimuler à de nouvelles attaques.

Début juin, la Russie a bombardé le barrage de Nova Kakhovka, menaçant d'inondation une centrale nucléaire voisine.

En février, l'Ukraine a signalé qu'une attaque aérienne avait coupé l'électricité dans six régions différentes, laissant des millions d'Ukrainiens sans électricité au milieu de l'hiver. À l'époque, le Premier ministre ukrainien Denys Shmyhal avait déclaré que l'Ukraine était dépourvue de 44 % de la production nucléaire et de 75 % de la capacité thermique. Et bien qu'un article du 11 avril dans le New York Times ait déclaré que l'Ukraine a fait preuve d'une résilience remarquable pour se remettre de ces attaques, il a également déclaré qu'il faudrait des milliards de dollars pour restaurer l'infrastructure. De plus, il n'y a toujours aucun moyen d'empêcher les attaques de se reproduire.

John Mues, un ingénieur nucléaire qui a grandi à Deer Lodge, dans le Montana, pense qu'il a la solution parfaite à ce problème.

Mues et son ami Nathan Blanding, un architecte qui vit à Billings, ont développé une série d'unités solaires, appelées PSAPLING, qui peuvent être produites à peu de frais, facilement installées et, mieux encore, largement dispersées afin qu'il n'y ait pas de structure centralisée à cibler pour les Russes. En termes simples, installer autant de ces unités que possible empêcherait la Russie de continuer à répéter ce cycle.

Mues et Blanding travaillent sur ce projet depuis plus de deux ans, et le plan a retenu l'attention de certains des plus hauts responsables ukrainiens, dont Mustafa Nayyem, qui est actuellement à la tête de l'Agence ukrainienne de restauration et de développement des infrastructures. L'équipe de Mues et Blanding a également eu de longues conversations avec des membres du personnel du ministère ukrainien de l'Énergie, ce qui a conduit à une lettre officielle leur demandant de produire 50 mégawatts d'unités PSAPLING, ce qui, selon eux, ne serait que la première commande de plusieurs. Pour le contexte, une unité PSAPLING produit 6 000 watts, de sorte que le nombre d'unités requises pour 50 mégawatts serait supérieur à 8 000 pour cette seule commande. Mais ils veulent passer une commande similaire pour 50 autres régions de taille similaire. Ainsi, la production éventuelle d'unités PSAPLING se chiffrerait en dizaines de milliers.

Mues et Blanding ont contacté le Conseil de sécurité nationale des États-Unis, les informant de la demande de l'Ukraine, et le Conseil de sécurité les a dirigés vers un groupe du département américain de l'énergie chargé de rétablir le pouvoir de l'Ukraine. Après avoir entendu la proposition, ils ont demandé un document officiel à l'Ukraine demandant la technologie, que Mues et Blanding ont produit grâce à leur lien avec Mustafa Nayyem. Une fois que le personnel de Nayyem a vu les avantages du projet, il a également transmis l'information à son ministère de la Justice, qui a du mal à fournir de l'énergie à son système pénitentiaire et à ses camps de prisonniers de guerre en raison des fréquentes coupures de courant. Donc, ce groupe a également soumis une demande pour des milliers d'unités.

Pendant ce temps, dans une récente interview, la secrétaire à l'Énergie, Jennifer Granholm, a révélé que le ministère de l'Énergie consacrait des ressources au développement d'un réseau électrique "à l'épreuve de la guerre". Elle a dit que leurs laboratoires travaillent sur une solution. Mais selon Mues, le plan de PSAPLING est non seulement prêt à l'emploi, mais il est beaucoup moins compliqué que celui que le gouvernement poursuit. Il pourrait être intégré immédiatement, alors que le ministère de l'Énergie est encore au stade de la planification.

Parce que Mues et Blanding ont développé un produit qui peut être produit rapidement et efficacement, ils ont proposé qu'une partie de la production soit effectuée en Ukraine pour stimuler la main-d'œuvre ukrainienne en difficulté. Mais ils prévoient également de conserver la majeure partie de la production dans le Montana, où ils vivent toujours tous les deux, afin de créer des emplois dans l'État.

PSAPLING a obtenu un engagement d'un fournisseur majeur aux États-Unis pour fournir les matériaux pour ces unités, et ils ont également eu des communications avec plusieurs officiers supérieurs de l'armée américaine qui ont suggéré que l'utilisation d'unités aériennes C-17 ou C-5 pourrait être possible pour transporter les matériaux en Ukraine avec des tâches intra-agence. Ils ont également été en contact avec Ouvriers en électricité sans frontières, qui ont accepté de fournir autant d'aide que possible pour installer les unités.

L'urgence du projet n'a pas besoin d'être expliquée. Des vies sont perdues à cause du manque d'électricité en Ukraine. Et la dévotion obstinée à recréer les mêmes structures encore et encore, pour que la Russie les supprime une fois de plus, pourrait durer aussi longtemps que Poutine décidera de continuer. Les responsables ukrainiens qui soutiennent le projet sont prêts à partir. Mais ils n'ont pas les moyens financiers pour financer le projet.

Ce qui nous amène au nœud du problème, à savoir que la seule chose qui empêche ce projet d'avancer est la réticence du département américain de l'énergie à détourner les fonds déjà disponibles dans une autre direction. Il est bien sûr impossible de déterminer combien des quelque 8 500 civils ukrainiens tués dans cette offensive sont morts de l'attaque directe contre les réseaux électriques, ou combien des plus de 14 000 blessés devront vivre avec ce souvenir à cause de cette stratégie russe. Mais pour une raison quelconque, l'opportunité d'aborder le problème d'une manière qui fournirait des emplois à des dizaines, voire des centaines de travailleurs américains, et se révélerait également une véritable démonstration de leadership en adoptant une approche révolutionnaire de cette question est bloquée dans une sorte de sombre tunnel bureaucratique, attendant que la bonne personne ou entité lui donne le feu vert pour aller de l'avant.

par Russell Rowland, Daily Montanan 10 juin 2023

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Russell Rowland est un auteur, enseignant et diffuseur primé qui a publié de la fiction et de la non-fiction. Il vit à Billings.