Le fabricant de Belfast a fourni de l'air frais à l'industrie lourde du monde entier

La combinaison proposée d'immeubles résidentiels et de bureaux, de commerces d'alimentation et de vente au détail, d'installations communautaires et culturelles et de ponts piétonniers et cyclables occupera un fier terrain riche d'une histoire inégalée et incomparable.

On dit souvent que la rivière Lagan était autrefois une artère industrielle vitale vers le reste du monde, fournissant à la planète des produits essentiels au progrès de l'humanité.

Les exportations les plus signalées étaient les navires, l'ingénierie lourde, les cordes, le coton, le tabac et le lin, avec la fabrication de produits plus petits et plus légers moins appréciés - comme le verre, la poterie, la confiserie, les boissons gazeuses, le vichy et les bonnets de paille !

Mais les unités de ventilation de Sirocco – sans parler de tous les autres produits portant ce nom – étaient l'une des exportations les plus recherchées de Belfast.

Quand je marche à côté du Lagan, je m'arrête toujours devant la haute cheminée en briques rouges qui est tout ce qui reste de l'usine Sirocco, et je pense à Samuel Cleland Davidson, l'homme qui a fabriqué l'une des marques les plus célèbres de Belfast.

Le vaste conglomérat de bâtiments industriels qui se dressait sur le site a disparu depuis longtemps, mais le nouveau développement proposé sera un monument à l'homme et à son entreprise de fabrication unique au monde.

Samuel Cleland Davidson était irlandais de naissance, mais avec des ancêtres écossais vivant dans l'Ayrshire qui se sont installés ici au début des années 1600.

Il est né le 18 novembre 1846, fils de James Davidson et le plus jeune enfant d'une famille de huit.

Formé à la Royal Belfast Academical Institution, ou Inst, il quitte l'école à l'âge de 15 ans et travaille dans une entreprise de génie civil de Belfast, William Hastings.

En 1864, le père de Samuel investit dans une plantation de thé à Cachar, dans le sud de l'Assam, où Samuel alla travailler, d'abord comme directeur adjoint et après deux ans comme directeur.

Après la mort de son père en 1869, Samuel rachète les co-associés de l'entreprise et en devient l'unique propriétaire.

Il a commencé à concevoir et à améliorer l'équipement de fabrication du thé.

En 1874, il vendit l'entreprise et retourna à Belfast où il supervisa la fabrication de ses machines à thé nouvellement brevetées dans les Combe and Barbour Engineering Works.

En 1881, il crée sa propre société d'ingénierie sous son propre nom.

Après ses premières machines à sécher le thé, Samuel Davidson a breveté de nombreux appareils de renommée mondiale, dont le célèbre "ventilateur centrifuge à courbe avant" Sirocco qui a révolutionné les conditions de travail dans les usines, les mines et les navires du monde entier.

Il a également inventé les machines d'un nouveau procédé de fabrication du caoutchouc, mais c'est son intérêt pour le séchage du thé qui l'a d'abord conduit à développer des poêles pour le chauffage par convection.

Les poêles à charbon à l'ancienne avaient tendance à devenir brûlants, de graves risques d'incendie qui incinéraient les bâtiments et causaient souvent la mort et des blessures horribles.

Celles de Samuel étaient conçues pour diffuser de la chaleur par convection, sous forme d'air chaud, tandis que les parties qui pouvaient être touchées restaient relativement froides.

Le risque d'incendie et l'émission de poussières ont été considérablement réduits.

À la fin des années 1880, un grand nombre de poêles Sirocco étaient utilisés dans les églises, les halls, les ateliers, les écoles et les séchoirs à linge.

Les premiers séchoirs à thé de Davidson comptaient sur le tirage induit par la cheminée du four pour aspirer l'air à travers les plateaux de thé.

Mais même lorsque la hauteur de la cheminée avait été considérablement augmentée, le tirage était encore insuffisant pour aspirer l'air à travers autre chose que quelques plateaux légèrement chargés.

Plus de pression était nécessaire, alors Samuel a tourné son attention vers les ventilateurs et a commencé une série d'expériences qui, après environ 10 ans, ont abouti au développement de son ventilateur centrifuge à pales avant très efficace.

Il a dû réaliser de nombreux tests grandeur nature sur différents types de ses éventails.

Il enregistrait méticuleusement les résultats de chaque test, puis modifiait la machinerie pour le test suivant.

Au cours de l'une de ces expériences, le grand volume d'air chaud provenant du ventilateur a rappelé à l'un de ses collègues un vent chaud du désert nord-africain connu sous le nom de Sirocco.

Davidson a adopté le nom de son entreprise et de tous les produits de l'entreprise.

La société Sirocco était unique en ce sens que rien d'autre n'était fabriqué à part les inventions personnelles de Samuel Davidson, son président et directeur général.

Le début des années 1900 a vu une croissance remarquable de ses intérêts commerciaux à l'étranger et des représentants ont été nommés pour s'occuper des intérêts de l'entreprise en Inde, à Ceylan (Sri Lanka), en Afrique du Sud et en Australie.

La Première Guerre mondiale a entraîné une demande accrue de ventilateurs et, parmi les nombreuses autres contributions à l'effort de guerre, Sirocco a fourni plus de 8 000 ventilateurs de ventilation à utiliser dans la Royal Navy et la marine marchande.

C'était un compliment plutôt ironique au Sirocco que de nombreux navires allemands sabordés à Scapa Flow en 1919 étaient équipés de ventilateurs Sirocco d'avant-guerre !

Davidson a continué à concevoir, concevoir et développer toutes sortes d'équipements pour le refroidissement, le séchage et l'extraction de la poussière, et pour la ventilation des mines, des usines et des centrales électriques, l'entreprise a produit certains des plus grands ventilateurs au monde.

Marié à Clara Mary Coleman, née à Belfast en 1872, leur fils et héritier James Davidson a été tragiquement tué le premier jour de la bataille de la Somme en 1916.

Sir Samuel Davidson, décoré du KBE en 1921, décède quelques mois plus tard le 18 août 1921.

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