Ce que nous devons savoir sur l'esclavage dans nos chaînes d'approvisionnement

Les panneaux solaires figuraient sur la liste des éléments préoccupants du récent Global Slavery Index. Selon Robin Mellon, il y a de bonnes raisons de s'inquiéter, mais nous pouvons aussi faire beaucoup pour inverser la tendance.

Avec l'introduction de la loi australienne sur l'esclavage moderne de 2018, la visibilité accrue des violations des droits de l'homme dans nos chaînes d'approvisionnement et les questions croissantes sur les pratiques d'approvisionnement, trois choses sont devenues évidentes :

L'esclavage moderne ne se produit pas seulement à l'étranger dans des pays lointains, mais ici en Australie

L'indice mondial de l'esclavage mis à jour estime que 41 000 personnes vivent dans l'esclavage moderne en Australie, le travail forcé se produisant dans des secteurs à haut risque comme l'agriculture, la construction, le travail domestique, la transformation de la viande, le nettoyage, l'hôtellerie et les services alimentaires.

On estime que 29 millions de personnes supplémentaires, soit 59 % du total mondial, sont victimes d'esclavage moderne dans la région Asie-Pacifique, qui est liée à bon nombre de nos chaînes d'approvisionnement.

La plupart des entreprises ont peu de poids sur la scène mondiale - c'est donc notre chance de définir des chaînes d'approvisionnement responsables et d'y travailler ensemble.

L'action collaborative peut prendre de nombreuses formes, du groupe de travail sur l'esclavage moderne du Conseil de la propriété qui lance des guides sur les mécanismes de réclamation et des mesures correctives efficaces, au rapport du Conseil de l'énergie propre sur la lutte contre l'esclavage moderne dans le secteur de l'énergie propre.

Tout cela encourage des messages clairs pour les fournisseurs, soutenant l'éducation et l'engagement des fournisseurs.

Nous ne savons pas grand-chose sur bon nombre de nos chaînes d'approvisionnementet d'où viennent nos "trucs"

Il faudra plus que quelques années de questions pour évaluer nos fournisseurs, et leurs fournisseurs à leur tour, pour assurer le respect des droits de l'homme.

Nous pouvons regarder des produits comme le chocolat Fairtrade, les vêtements Etiko avec leur engagement de "salaire décent", ou le bois FSC avec sa chaîne de contrôle, et comprendre d'où ils viennent et qui a été impliqué. Mais pour la plupart des produits et matériaux, des panneaux solaires aux logiciels, il est difficile de voir plus d'un niveau (ou niveau) dans la chaîne d'approvisionnement.

Cela devient plus difficile avec des produits plus complexes, des appareils électroniques aux produits de construction.

Les gros titres récents sur le travail forcé dans les chaînes d'approvisionnement mondiales en panneaux solaires mettent en évidence, à juste titre, les solutions d'énergie renouvelable. En lançant la récente mise à jour de l'indice mondial de l'esclavage, Grace Forrest, directrice fondatrice de Walk Free, a souligné que "le risque avec les panneaux solaires, comme avec de nombreux éléments de l'économie verte, est le fait qu'il s'agit de chaînes d'approvisionnement transnationales qui manquent de transparence et de responsabilité".

Walk Free résume que, rien qu'en 2021, les pays du G20 ont importé pour 468 milliards de dollars de biens risquant d'être produits à l'aide de l'esclavage moderne. Parmi ceux-ci, les pays du G20 ont dépensé le plus pour :

Nous avons un long chemin à parcourir pour comprendre et vérifier ces cinq chaînes d'approvisionnement seules, pour travailler avec les fournisseurs pour protéger les droits de l'homme, pour passer à des chaînes d'approvisionnement meilleures et plus transparentes ou pour établir des chaînes d'approvisionnement de production respectueuses des droits de l'homme.

L'article de 2022 Making Xinjiang Sanctions Work, du professeur James Cockayne, désormais commissaire à la lutte contre l'esclavage de la Nouvelle-Galles du Sud, explique comment le travail forcé peut être combattu par des mesures commerciales et financières strictes.

Le Policy Brief n° 9, qui couvre les panneaux solaires, explique que les entreprises dont le siège est en Chine « dominent la fabrication mondiale de photovoltaïque (PV) à chaque étape de la production, fabriquant 77 % du polysilicium mondial, plus de 97 % des plaquettes de polysilicium, 83 % des cellules solaires et 74 % des modules solaires », avec environ 45 % de la capacité mondiale de polysilicium actuellement située dans la région autonome ouïghoure du Xinjiang (XUAR ) de Chine.

"Le travail forcé semble entrer dans la chaîne d'approvisionnement photovoltaïque à plusieurs points liés à XUAR : dans l'extraction de la silice, son raffinage en polysilicium et éventuellement dans la fabrication de plaquettes et de modules en aval", indique le mémoire.

D'après les discussions avec les experts et les fabricants de panneaux solaires, les problèmes les plus difficiles sont la complexité de la chaîne d'approvisionnement associée au manque de transparence.

Avec huit ou neuf niveaux dans les chaînes d'approvisionnement des panneaux solaires - du grossiste à l'assemblage en passant par le fabricant, le raffineur et l'extraction des matières premières - les risques de préjudice pour les personnes augmentent à chaque étape, et ces huit niveaux ne concernent que le polysilicium utilisé dans la fabrication de panneaux solaires ; il existe une complexité similaire pour l'aluminium, le verre, la feuille de fond ou les accessoires utilisés dans la production de panneaux.

Les objectifs de développement durable des Nations Unies clarifient cela à travers l'ODD 8 - Travail décent et croissance économique, les cibles 8.7 et 8.8 se concentrant sur le travail forcé et les environnements de travail sûrs et sécurisés.

À la mi-2022, les États-Unis ont mis en œuvre une législation interdisant l'importation de produits fabriqués par le travail forcé ; cela a déjà bloqué des milliers d'expéditions de panneaux solaires en provenance de Chine.

Cependant, une législation similaire proposée pour l'Australie "ne va pas de l'avant", alors que nous attendons les prochaines étapes suite aux recommandations de la révision de la loi sur l'esclavage moderne de 2018 (Commonwealth).

Une proposition à l'échelle de l'UE sur la diligence raisonnable de la chaîne de valeur et un plan visant à éradiquer le travail forcé de tous les produits entrant dans le bloc des 27 nations sont en cours de discussion.

Nous devons poser de meilleures questions à nos fournisseurs : "Est-ce que vous/vos fournisseurs faites des efforts pour faire face aux risques de travail forcé dans vos chaînes d'approvisionnement ?"

Nous devons vérifier les informations reçues : "Est-ce que vous/vos fournisseurs autorisez la vérification, l'inspection et l'audit par des tiers des pratiques de travail dans vos usines et/ou vos installations de fabrication et de transformation ?"

Nous devons travailler avec les fournisseurs et leur demander comment ils font preuve de respect des droits de l'homme : "Pouvez-vous fournir des preuves documentées que les biens, produits et matériaux ne sont PAS le produit du travail forcé ?"

Cela peut inclure des objectifs clairs, tels que l'élimination des risques de préjudice pour les personnes et l'obtention de produits vérifiés de manière indépendante.

Les principes ne devraient pas seulement inclure des critères d'approvisionnement responsable et durable, mais aussi mettre l'accent sur les sources de capital et les bénéficiaires effectifs ultimes des fournisseurs.

En d'autres termes, alors que nous achetons des produits comme les panneaux solaires de manière responsable, une autre partie de notre organisation ne peut pas être directement liée ou investir dans des fabricants utilisant le travail forcé.

Cela signifie encourager les marchés de capitaux à soutenir les sanctions existantes, qui sont plus efficaces lorsqu'elles ciblent des facteurs de production influents et rares comme le capital d'investissement.

Les sanctions efficaces se concentrent sur les fournisseurs qui utilisent le travail forcé, et pas seulement sur des biens spécifiques, car sinon d'autres biens vendus par ces fournisseurs pourraient simplement soutenir leur recours au travail forcé.

Les organisations doivent indiquer leurs intentions à court, moyen et long terme d'acheter des panneaux solaires (et d'autres solutions d'énergie renouvelable) produits par le biais de chaînes d'approvisionnement propres, transparentes et vérifiées de manière indépendante, conscientes de l'augmentation potentielle des coûts associés à ceux-ci, pour envoyer des signaux de marché clairs autour de la demande de « meilleurs » produits.

Tout comme des leaders comme Outland Denim ont établi des chaînes d'approvisionnement transparentes et avec des impacts positifs, nous devrons peut-être également investir et soutenir de nouvelles productions pour être certains.

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En mai 2023, le UN Global Compact Network Australia a lancé un guide pratique pour les PME australiennes afin de respecter les droits de l'homme tout au long du processus de décarbonation, Reducing Emissions and Respecting Human Rights.

Cela décrit comment les entreprises de toutes tailles peuvent adopter une approche de la décarbonisation fondée sur les droits, en plaçant leur responsabilité de respecter les droits de l'homme au centre des décisions.

Cela renforce les Principes directeurs des Nations Unies relatifs aux entreprises et aux droits de l'homme, qui indiquent comment les entreprises doivent « protéger, respecter et réparer » les droits de l'homme, qu'elles soumettent des appels d'offres pour des contrats de nettoyage, achètent des appareils électroniques ou se procurent des panneaux solaires.

PDG

Mieux Sydney

Robin Mellon est PDG de Better Sydney, membre du conseil d'administration du UN Global Compact Network Australia, chef de projet pour le Property Council of Australia's Modern Slavery Working Group and Supplier Platform, et membre du Global Community Advisory de l'International WELL Building Institute. Et un nerd EV. Plus de Robin Mellon, Better Sydney