Le Trésor américain adopte une voie médiane sur les panneaux solaires « fabriqués aux États-Unis »

12 mai (Reuters) – Le département du Trésor américain a précisé vendredi que les développeurs de projets d'énergie solaire peuvent réclamer une nouvelle subvention pour les installations construites avec des produits fabriqués aux États-Unis, même si les panneaux du système contiennent des cellules entièrement fabriquées avec des matériaux chinois.

Les règles tant attendues sur la façon dont les entreprises peuvent demander un nouveau crédit d'impôt pour les projets d'énergie propre construits avec des équipements domestiques représentaient un compromis entre les propositions contradictoires des développeurs de projets solaires, qui s'appuient sur des importations bon marché pour maintenir les coûts bas, et les fabricants qui souhaitent se développer et rivaliser avec la Chine pour approvisionner le marché américain.

Les investisseurs ont vu la nouvelle comme une aubaine pour les entreprises ayant des projets existants ou futurs d'usines américaines. Les actions de First Solar Inc (FSLR.O), le premier fabricant solaire américain, ont grimpé de 26 % après l'annonce, tandis que les actions du fabricant d'onduleurs Enphase Energy Inc (ENPH.O) ont augmenté de plus de 7 %.

La loi sur la réduction de l'inflation (IRA) du président Joe Biden, promulguée l'année dernière, offre des milliards de dollars de crédits d'impôt aux installations utilisant des équipements américains pour accélérer la décarbonation du secteur électrique américain, créer des emplois nationaux et contester la domination de la Chine dans le secteur manufacturier.

La loi est considérée comme un tournant pour la fabrication solaire nationale, qui a lutté pendant des années pour rivaliser avec un flot d'importations bon marché en provenance de Chine. Depuis l'adoption de l'IRA, les entreprises ont annoncé plus de 13 milliards de dollars d'investissements dans les usines américaines, selon la Solar Energy Industries Association (SEIA).

L'IRA contient un crédit d'impôt de 30 % pour les installations d'énergie renouvelable telles que les parcs solaires et éoliens, avec un bonus d'une valeur supplémentaire de 10 % du coût du projet pour l'utilisation du contenu national.

Pour bénéficier de la prime, l'IRA précise que tous les produits sidérurgiques d'un projet doivent être « fondus et coulés » sur le marché intérieur et que 40 % du coût des produits dits manufacturés doivent être fabriqués aux États-Unis. Pour l'éolien offshore, une nouvelle industrie américaine, le contenu domestique doit représenter 20 % des coûts.

Les développeurs de projets solaires et éoliens terrestres, cependant, attendaient des éclaircissements sur la façon dont ces 40% devraient être calculés, affirmant que l'incertitude bloquait les affaires.

Selon les directives proposées par le Trésor, les produits fabriqués dans une installation d'énergie solaire typique comprendraient des modules, des trackers et des onduleurs. Pour répondre à l'exigence, 40% des composants qui entrent dans ces produits, combinés, devraient être fabriqués aux États-Unis.

Cela signifie que les cellules solaires, qui sont assemblées en panneaux, pourraient être fabriquées à l'étranger tant que le seuil de coût du contenu national est atteint par d'autres composants dans les produits manufacturés d'une installation.

Mais les cellules solaires représentent environ 30 % des coûts des produits qui composent une installation solaire, ce qui en fait une grande pièce du puzzle. Il n'existe actuellement aucune offre américaine de cellules à base de polysilicium, la technologie dominante sur le marché.

Le principal groupe commercial solaire, Solar Energy Industries Association, avait proposé que les panneaux assemblés aux États-Unis soient éligibles au crédit, quel que soit l'endroit où les cellules à l'intérieur sont produites.

Dans un communiqué, le groupe a déclaré qu'il analysait toujours les détails de l'annonce du Trésor, qui, selon lui, "déclencherait un flot d'investissements dans des équipements et composants d'énergie propre fabriqués aux États-Unis".

Les fabricants ont déclaré qu'exiger que les cellules solaires soient fabriquées en Amérique était essentiel pour produire des biens qui sont aujourd'hui presque exclusivement fabriqués en Chine. Beaucoup ont également plaidé pour des règles encore plus strictes qui auraient exigé que les plaquettes utilisées pour fabriquer les cellules soient fabriquées en Amérique. La Chine abrite environ 98% de la production mondiale de plaquettes.

« Bien que nous apprécions le travail qui a été fait pour essayer de répondre à une grande variété d'intérêts à travers un certain nombre de technologies, les directives actuelles sur les bonus de contenu national sont, dans l'ensemble, une occasion manquée de construire une chaîne d'approvisionnement de fabrication solaire nationale et de faire progresser nos objectifs climatiques », a déclaré Mike Carr, directeur exécutif de la Solar Energy Manufacturing for America Coalition.

First Solar a qualifié les orientations de "première étape importante pour créer les signaux de demande vitaux qui inciteront à acheter de l'énergie solaire américaine".

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