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Des panneaux solaires d'un projet dans une usine de traitement de l'eau sont présentés le mardi 6 juin 2023 à Millburn, NJ, qui fournissent suffisamment d'électricité pour alimenter 95 % des besoins électriques des installations de traitement. (AP Photo/Wayne Parry)

MILLBURN, NJ (AP) - L'usine de traitement d'eau Canoe Brook du New Jersey produit 14 millions de gallons d'eau potable par jour.

Chacun de ces gallons pèse sept livres, il est donc rapidement évident qu'une grande quantité d'énergie est nécessaire pour déplacer l'eau d'un réservoir à l'usine de traitement et dans les 84 000 foyers et entreprises que la New Jersey American Water Company dessert dans la région.

Le service des eaux s'est donc associé à NJR Clean Energy Ventures, la filiale d'énergie renouvelable de la société de gaz naturel New Jersey Resources, pour trouver une solution.

NJR Clean Energy Ventures a construit une vaste gamme de panneaux solaires, les a reliés entre eux et les a placés à la surface de l'eau au réservoir Canoe Brook.

Les entreprises affirment que le panneau solaire de 17 acres, composé de 16 510 panneaux solaires, est le plus grand panneau solaire flottant en Amérique du Nord – environ deux fois la taille de la prochaine plus grande installation, un ensemble de panneaux flottants sur un plan d'eau à Sayreville, New Jersey appartenant à cette municipalité.

L'installation de Millburn, qui a commencé à fonctionner en janvier, produit 8,9 mégawatts d'électricité, assez pour alimenter 1 400 foyers.

Mais le pouvoir ne va pas aux clients résidentiels. Au lieu de cela, il fournit 95 % des besoins énergétiques substantiels de la station d'épuration.

"Il faut beaucoup d'énergie pour pomper cette eau", a déclaré Mark McDonough, président de New Jersey American Water. "Lorsque nous pouvons utiliser une source d'énergie plus propre, plus verte et plus efficace, nous voulons saisir cette opportunité."

Longtemps populaires en Asie, les panneaux solaires flottants commencent à faire leur chemin aux États-Unis

Une étude publiée dans la revue Nature Sustainability en mars a révélé que des milliers de villes - plus de 6 000 dans 124 pays - pourraient générer un montant égal à toute leur demande d'électricité en utilisant l'énergie solaire flottante, ce qui en fait une solution climatique à prendre au sérieux.

Aucune des deux sociétés n'a dit combien il en coûterait pour construire l'installation solaire du New Jersey, bien que Robert Pohlman, vice-président de NJR Clean Energy Ventures, ait déclaré : "C'est un projet qui a beaucoup de sens pour les deux organisations".

Le panneau solaire de Sayreville, qui fait environ la moitié de la taille de celui de Millburn, a coûté 7,2 millions de dollars à construire, selon RETTEW, la société basée à Lancaster, en Pennsylvanie, qui l'a construit.

Shawn LaTourette, commissaire à la protection de l'environnement du New Jersey, a déclaré que le projet permet aux entreprises "de réduire la consommation d'énergie plutôt considérable de nos systèmes d'eau".

Parce que l'eau salée corrode l'équipement, les panneaux solaires flottants sont généralement placés sur des plans d'eau douce artificiels tels que des réservoirs ou des bassins de rétention pour les usines de traitement de l'eau.

Mettre des panneaux solaires sur des flotteurs en plastique qui sont amarrés au fond du réservoir aide à réduire l'évaporation de l'eau dans l'air, et la température de l'eau aide à refroidir les panneaux solaires, leur permettant de fonctionner plus efficacement, ont déclaré des responsables.

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