Utilisations innovantes de la puissance : flotter à la rescousse avec l'aéroglisseur de Neoteric

Par Mike Brezonick09 janvier 2023

Chaque année aux États-Unis, près de 8 000 personnes se noient après être tombées à travers la glace sur des lacs, des étangs, des rivières et des ruisseaux gelés. Sauver quelqu'un de cette situation difficile implique souvent des échelles, des poteaux et des cordes, et c'est souvent une proposition aléatoire dans laquelle les sauveteurs potentiels peuvent finir par avoir besoin d'être secourus.

Mais une entreprise de l'Indiana a développé une solution à la glace et à d'autres scénarios de sauvetage difficiles. Neoteric Hovercraft est une entreprise de 62 ans fondée en Australie qui a déménagé à Terre Haute, Indiana, en 1976. Elle fabrique une gamme de petits aéroglisseurs pour le sauvetage, les loisirs, les applications commerciales et militaires.

Plus récemment, la société a lancé un aéroglisseur pour deux personnes ciblant principalement les opérations de sauvetage et de récupération, propulsé par un moteur à essence marin bicylindre en V Briggs & Stratton Vanguard.

"Lorsque nous avons commencé à fabriquer des aéroglisseurs aux États-Unis, nous utilisions des moteurs à quatre cylindres à plat Volkswagen", a déclaré Chris Fitzgerald, président-directeur général et l'un des cofondateurs de la société. "Ils étaient très lourds, et nous nous en sommes peu à peu éloignés à cause du poids.

"Les aéroglisseurs sont des machines volantes, et la seule chose que vous pouvez mettre dans un aéroglisseur qui ne pèse rien, c'est rien. Tout ce que vous y mettez, vous devez le soulever. Donc, le poids est toujours une préoccupation."

Après VW, la société a principalement utilisé des moteurs d'avion à deux temps importés de Hirth en Allemagne. "Nous sommes passés au deux temps en raison du rapport puissance/poids élevé", a déclaré Fitzgerald. "Mais nous avons décidé de revoir le concept d'utilisation d'un moteur à quatre temps en raison du coût et des aspects environnementaux - un quatre temps n'est pas aussi polluant qu'un deux temps."

Ce qui a finalement amené le moteur marin Vanguard à bord, c'est le vaste réseau d'assistance de Briggs & Stratton. "Certains clients ont besoin du support technique que des entreprises comme Briggs peuvent fournir", a déclaré Fitzgerald. "Hirth est une petite entreprise et ne dispose pas vraiment du type de réseau de service technique dont dispose Briggs. Ce sont là quelques-uns des avantages que nous recherchions en utilisant ce moteur."

Le moteur Briggs & Stratton utilisé dans le dernier aéroglisseur Hovertrek II de Neoteric est un moteur à essence Vanguard Big Block à deux cylindres refroidi par air de 993 cm3. Incorporant une construction principalement en aluminium, le moteur pèse 125 lb tout en délivrant 40 ch (30 kW) à 4200 tr/min.

Le moteur entraîne un Wingfan 28 pouces. (711 mm) de diamètre, ventilateur axial à neuf pales à 45 degrés via un système de transmission qui intègre un embrayage centrifuge qui se connecte à l'arbre du ventilateur via une courroie en fibre de carbone Gates PolyChain. Le système délivre une vitesse de ventilateur de 2840 tr/min.

"Vous ne pouvez pas piloter le ventilateur directement car généralement le ventilateur doit tourner plus lentement que le moteur", a déclaré Fitzgerald. "Vous devez faire une sorte de réduction, et les boîtes de vitesses sont lourdes et augmentent les coûts. Donc, la plupart du temps, nous utilisons une transmission par courroie.

"Et il y a certains avantages à découpler le moteur du ventilateur car sinon vous allez utiliser le démarreur du moteur pour entraîner toute la transmission, ce qui représente beaucoup de charge au démarrage."

Le ventilateur fournit le flux d'air pour à la fois gonfler la jupe de l'aéroglisseur et assurer la portance verticale, ainsi que la poussée directionnelle.

"C'est ce qu'on appelle un aéroglisseur intégré, où un ventilateur fait à la fois la poussée et la portance", a déclaré Fitzgerald. "En règle générale, un tiers du volume d'air total - ou un tiers de la puissance - va dans le système de levage. Cela utilise simplement un simple séparateur dans le conduit de poussée. Il sépare un tiers du flux d'air, et ce flux d'air passe constamment sous l'engin. "

Alors que la plupart des aéroglisseurs de Neoteric intègrent des godets d'inversion de poussée pour faciliter le freinage et les manœuvres, en tant que machine la plus petite et la plus basique de la gamme Neoteric, le Hovertrek II s'appuie sur une cascade de lames de gouvernail pour diriger et changer de direction.

"Il y a de nombreuses années, nous avons commencé le développement du système d'inversion de poussée, et cela vous donne la possibilité de contrôler votre vitesse, en particulier dans le vent", a déclaré Fitzgerald. "Mais en raison du coût et du poids supplémentaires du système d'inversion, nous avons laissé le système d'inversion de poussée désactivé.

"Mais sans inversion de poussée, l'engin est toujours très utile car si vous considérez un scénario de sauvetage typique, en particulier sur la glace, la glace ne nécessite pas beaucoup de poussée car il y a peu de résistance au mouvement vers l'avant, ce qui permet à cet engin de fonctionner très bien sur la glace. Pour s'arrêter, l'engin peut être pivoté à 180 degrés et la pleine poussée appliquée pour le freinage. "

Le Hovertrek II mesure 12 pieds (3658 mm), s'étendant jusqu'à 13 pieds 8 pouces (4166 mm) avec la jupe gonflée, ou "sur coussin", avec une largeur allant de 6 pieds 8 pouces (2032 mm) à 8 pieds 4 pouces (2540 mm) sur coussin. Le corps est construit à partir d'un noyau en mousse d'uréthane composite en fibre de verre posé à la main conçu pour fournir une embarcation rigide, durable et flottante qui, à un peu moins de 600 lb, peut être déplacée lorsqu'elle n'est pas sur le coussin à l'aide de poignées de levage et portée par quatre personnes. La jupe est fabriquée à partir de 8 oz./sq. m. (267 g/m²) Tissu de 400 deniers et fournit un 9-in. hauteur de vol stationnaire pour le franchissement d'obstacles.

L'embarcation, qui est dirigée par un guidon, est conçue pour deux personnes et un 5 gallons. réservoir de carburant fournit environ 90 minutes de fonctionnement.

"Un service d'incendie ou de police peut l'utiliser comme une machine d'entrée de gamme", a déclaré Fitzgerald. "Deux pompiers peuvent sortir et faire un sauvetage. S'ils portent des combinaisons de flottaison, l'un des sauveteurs entre dans l'eau et aide la victime à monter dans l'embarcation. Ensuite, l'autre pompier ramène la victime au rivage, puis revient et récupère son partenaire. "

Au-delà du sauvetage, le Hovertrek II peut être utilisé pour une gamme d'autres applications, a déclaré Fitzgerald.

"Les applications sont aussi larges que vous pouvez l'imaginer", a-t-il déclaré. "Il peut être utilisé pour la chasse au canard, la police, la croisière et l'exploration de rivières peu profondes, pour des travaux industriels comme la patrouille autour d'un étang d'épuration ou d'un site de remise en état, ou si vous construisez une île-barrière, l'engin peut être utilisé pour transporter des géomètres à travers le remplissage de dragage. au sol, c'est là qu'il trouve son utilité.

"C'est une machine d'entrée de gamme très pratique et peu coûteuse qui peut être utilisée pour sauver des vies, offrir des expériences agréables et effectuer des tâches industrielles qu'aucun autre véhicule ne peut accomplir."