Technologie innovante de four hybride solaire sous licence pour un usage commercial

Par Kristen Mitchell

La technologie d'énergie solaire hybride développée par la faculté de l'Université George Washington pour sécher efficacement les produits agricoles comme le bois et le biochar a été autorisée pour une utilisation commerciale exclusive par Englo, Inc., une entreprise de traitement de l'air basée en Virginie-Occidentale. Cette technologie peut aider les entreprises à accélérer le temps de séchage, à récupérer l'énergie généralement perdue sous forme de chaleur et à réduire leur empreinte carbone.

L'innovation a été développée par deux membres du corps professoral de la School of Engineering and Applied Science (SEAS), le professeur de recherche Richard C. Millar et le professeur Thomas Mazzuchi, en partenariat avec les professeurs Todd Mlsna et Rubin Shmulsky de la Mississippi State University.

"Le séchoir hybride solaire est un bon exemple de promotion de la collaboration entre les disciplines", a déclaré Millar. "Lorsque ce projet a démarré, personne ne s'attendait à ce que cette technologie réduise l'énergie et les gaz à effet de serre, empêchant ainsi le changement climatique et favorisant un monde meilleur."

La recherche qui a conduit au développement de cette technologie s'est étendue sur deux étés et a impliqué des étudiants de GW et de l'État du Mississippi.

Les producteurs de bois dépensent chaque année des millions de dollars en énergie pour chauffer les séchoirs à bois, selon la demande de brevet de la technologie. Ce four hybride solaire utilise un nouveau collecteur d'énergie solaire précédemment utilisé pour préchauffer l'air pour la ventilation et le séchage des récoltes. Un réchauffeur d'air solaire est utilisé pour redistribuer et faire recirculer l'énergie thermique dans l'air, en diffusant la chaleur dans tout le four et en réduisant le besoin de gaz naturel ou d'autres sources d'énergie.

Tim Warden, président d'Englo, a déclaré qu'il s'était lié à Millar et à ses recherches grâce au travail de l'entreprise dans l'industrie des produits forestiers. La société a obtenu une option d'un an pour explorer la viabilité commerciale de la technologie de séchoir hybride solaire en 2021 et a constaté un intérêt notable de la part des utilisateurs potentiels.

"Cette technologie a capitalisé sur l'expérience du Dr Millar dans l'industrie privée et sur ses connaissances en ingénierie pour mettre au point un produit commercialement viable", a déclaré Warden. "Si nous pouvons augmenter la productivité grâce à leurs fours en utilisant cette technologie, alors ce sera un balayage de l'industrie."

L'expérience industrielle de Millar dans le domaine de l'ingénierie mécanique et aérospatiale a été cruciale pour analyser les turbulences du système de ventilation et évaluer la technologie des murs solaires. Le département de chimie de l'État du Mississippi a testé les performances du séchoir à l'aide de biochar.

Englo a conçu et installé son premier four solaire hybride sur le toit pour InterFor, une grande entreprise commerciale. Le projet était la première application de la technologie solaire hybride sur les séchoirs à bois. Chaque conception et installation est personnalisée, en fonction de la taille et de la forme de la surface du toit et des besoins de l'entreprise. Après avoir développé un produit et obtenu la licence exclusive pour la technologie des fours solaires ce printemps, Englo travaille avec plusieurs autres utilisateurs pour concevoir des fours de toit personnalisés.

L'accord de licence a été facilité par le GW Technology Commercialization Office (TCO), qui promeut le transfert de technologie développée à GW au profit de la communauté universitaire et du public.

"L'université fait vraiment de la recherche de haute qualité ici, non seulement en termes de recherche fondamentale, mais aussi en la prenant du banc de laboratoire et en l'appliquant au monde réel pour des choses qui ont besoin de solutions en ce moment", a déclaré Michael Harpen, responsable des licences TCO. "Nous prenons des technologies développées ici, et nous trouvons des gens qui peuvent les prendre et les transformer en produits qui ont un impact sur la vie des gens du monde entier."

Les membres de la communauté de recherche GW intéressés à discuter des prochaines étapes potentielles de la commercialisation de votre innovation doivent contacter le TCO pour plus d'informations.

Les professeurs, le personnel, les postdoctorants et les étudiants intéressés par la programmation sur l'innovation, l'entrepreneuriat et la création d'entreprise, et l'accès à un réseau d'entrepreneurs à GW et dans la communauté des startups du centre de l'Atlantique, devraient explorer les ressources fournies par le Bureau de l'innovation et de l'entrepreneuriat.