Comment choisir le bon purificateur d'air pour vous

Si vous souffrez d'allergies saisonnières ou si vous avez un animal qui mue constamment, vous connaissez peut-être déjà les avantages d'un purificateur d'air. Pourtant, avec les préoccupations persistantes concernant la pollution de l'air, les saisons de feux de forêt plus longues et plus intenses et l'expérience de la pandémie de Covid-19, la demande d'air plus pur dans nos maisons a augmenté, et avec elle la demande de purificateurs d'air domestiques.

Non seulement les purificateurs d'air aident à réduire la pollution atmosphérique comme la poussière, le pollen et les particules, mais les meilleurs purificateurs d'air peuvent lutter contre la fumée et les gaz toxiques tout en aidant à filtrer les bactéries et les virus. Ainsi, en plus de passer moins de temps à l'extérieur pendant la saison des incendies de forêt, les experts suggèrent d'utiliser un filtre de nettoyage à particules à haute efficacité (HEPA) pour empêcher la pollution par les particules de la fumée de s'incruster dans vos poumons.

Pour vous aider à trouver le meilleur purificateur d'air pour vos besoins, nous avons discuté avec des experts de l'EPA et de l'Association of Home Appliance Manufacturers (AHAM) ainsi qu'avec plusieurs fabricants, dont Coway et Hamilton Beach. De la taille de la pièce et des besoins de santé spécifiques aux coûts d'entretien et d'énergie, voici ce que vous devez savoir avant d'acheter un purificateur d'air.

Selon l'EPA, les Américains passent 90% de leur temps à l'intérieur où la qualité de l'air peut être jusqu'à cinq fois pire que l'air extérieur. Et pour traiter efficacement la qualité de l'air intérieur, vous devez éliminer tous les types de contaminants, y compris les particules (un mélange de particules solides et de gouttelettes liquides) et les gaz.

Les matières particulaires englobent toutes les choses désagréables comme la poussière, les squames d'animaux, le pollen, les bactéries, les virus et les sous-produits des incendies de forêt et des incendies de cuisine. Les particules grossières (jusqu'à 10 microns ou PM10), telles que la poussière et le pollen, irritent vos voies respiratoires lorsque vous les inhalez. Des particules plus fines (jusqu'à 2,5 microns, PM2,5), qui peuvent être observées sous forme de brume, peuvent s'incruster dans vos poumons et pénétrer dans votre circulation sanguine. Des niveaux élevés de cette matière particulaire ont été associés à une gamme d'effets sur la santé, notamment une diminution de la fonction pulmonaire, des crises cardiaques et des battements cardiaques irréguliers. Les particules ultrafines (0,1 micron) comprennent des particules encore plus fines provenant des émissions des véhicules et des virus.

Parmi les gaz émis par les liquides et les solides de tous les jours autour de votre maison, les composés organiques volatils (COV) sont particulièrement préoccupants. En règle générale, vous ne pouvez pas les voir, mais vous pouvez souvent les sentir lorsque vous utilisez de la laque pour cheveux, peignez votre maison, installez un nouveau tapis, peignez vos ongles ou utilisez des produits de nettoyage et des pesticides. Ces COV peuvent provoquer une irritation des yeux, du nez et de la gorge, des maux de tête, des nausées ou des étourdissements. Les effets sur la santé peuvent également inclure des dommages au foie, aux reins ou au système nerveux ainsi que des troubles de la mémoire.

Alors que les virus sont une préoccupation de nos jours, l'EPA tient à souligner qu'un purificateur d'air à lui seul ne suffit pas à vous protéger du Covid-19. En fait, il n'y a pas de formule magique pour éliminer tous les contaminants désagréables de l'air que nous respirons chaque jour, mais de nombreuses études de la NIH Library of Medicine montrent qu'un purificateur d'air peut faire partie de votre stratégie contre les infections et fait une différence lorsqu'il est combiné avec d'autres interventions comme les masques.

Un purificateur d'air peut également réduire la poussière qui se dépose sur vos affaires, ce qui signifie que vous avez moins de chances que des choses nocives se déposent autour de votre maison où vous risquez de la déranger et de l'inhaler plus tard. Comme l'explique Nicole Backus, chef de produit à Hamilton Beach, « La circulation de l'air en général est essentielle. … Si [l'air] est stagnant et que vous n'avez aucun mouvement dans l'air, les gaz et la poussière vont se déposer sur les surfaces dures. Vous allez les ramasser et vous allez en ramasser beaucoup plus.

Lorsqu'il s'agit de purifier l'air de votre chambre, un purificateur d'air doit faire deux choses. Il a besoin d'un moyen d'éliminer les particules et les gaz nocifs - généralement effectués par un ensemble de filtres - ainsi que la capacité de faire circuler la majeure partie de l'air dans la pièce à travers ces filtres plusieurs fois par heure à l'aide d'un ventilateur. Vous voudrez choisir un appareil qui fait bien ces deux tâches.

L'EPA recommande que tout l'air de votre pièce soit traité par votre purificateur d'air cinq fois par heure (vous le verrez dans les spécifications lorsque l'air change par heure). Pour vous aider à déterminer si un purificateur d'air donné fonctionnera pour votre pièce, la plupart des fabricants indiquent une taille de pièce maximale ou recommandée, et certains mentionneront même le nombre d'échanges d'air pour l'espace par heure.

C'est une bonne ligne directrice, mais nous vous recommandons également de rechercher les cotes CADR (Clean Air Delivery Rate) pour la fumée, la poussière et le pollen. Les notes CADR sont meilleures car elles sont indépendantes de la taille de la pièce. Le numéro CADR vous indique à quelle vitesse le purificateur d'air élimine 100% d'un polluant donné - comme la fumée, la poussière ou le pollen - d'un pied cube d'air par minute. Plus la note est élevée, plus l'espace qu'un purificateur d'air peut nettoyer est grand ou plus il peut renouveler l'air plusieurs fois par heure.

Pour être sûr de trouver le bon purificateur d'air pour votre espace, la meilleure chose à faire est de calculer la superficie en pieds carrés de votre pièce en multipliant sa largeur et sa longueur, puis recherchez une cote CADR qui représente environ les deux tiers de ce nombre. Avec la recommandation de l'EPA de cinq changements d'air par heure, cela signifie un indice CADR minimum de 65 pour une pièce de 100 pieds carrés (avec des plafonds de 8 pieds) et un indice CADR minimum de 390 pour une pièce de 600 pieds carrés (avec des plafonds de 8 pieds). Si le purificateur d'air qui vous intéresse n'affiche pas de classification CADR ou le logo "AHAM Verified", vous pouvez également consulter la base de données AHAM des purificateurs d'air certifiés CADR, qui vous permet de rechercher facilement par taille de pièce, marque et classification CADR.

Bien qu'il puisse sembler logique d'acheter simplement le plus grand purificateur d'air avec la cote CADR la plus élevée, "plus il est grand, mieux c'est, ce n'est pas comme ça que ça marche", déclare Jill Notini, vice-présidente, communications et marketing pour AHAM. "Si vous surtraitez, ce sera trop fort." Et cela peut conduire à le désactiver. Idéalement, votre purificateur d'air doit être dimensionné de manière à fonctionner à un niveau bas ou à s'allumer et s'éteindre fréquemment pour maintenir la circulation de l'air, ce qui devrait réduire le bruit au minimum.

À l'heure actuelle, les cotes CADR décrivent les performances générales sur tous les polluants. Mais comme exactement ce qui est extrait de l'air à quelle vitesse compte, AHAM vient de publier les normes de test CADR pour les microbiologiques et les COV, donc à partir de 2023, vous pouvez vous attendre à voir les cotes CADR pour les microbiologiques (une cote m-CADR) et les COV (une cote c-CADR) sur les purificateurs, ce qui peut aider à sélectionner des unités pour des besoins spécifiques.

Pour purifier l'air, tous les purificateurs d'air portables de haute qualité utilisent des filtres - en fait, vous ne devriez acheter qu'un purificateur d'air qui utilise des filtres pour purifier l'air. C'est parce que les autres méthodes disponibles que vous pouvez voir - utilisant la lumière ultraviolette, l'ionisation, etc. - ne sont pas réglementées et, dans la plupart des cas, ne conviennent même pas à un usage domestique.

La principale ligne de défense d'un purificateur d'air est un filtre HEPA, la référence en matière de purificateurs d'air utilisés aux États-Unis. Les filtres HEPA sont fabriqués à partir d'un enchevêtrement dense de fibres très fines, qui emprisonnent les particules - la fumée, la poussière et le pollen, par exemple - lorsque l'air les traverse (c'est plus ou moins la même technologie utilisée dans les masques N95, les respirateurs disponibles dans le commerce et les filtres de climatiseur et de fournaise). Une variété de normes américaines et internationales sont utilisées pour faire référence aux filtres HEPA, vous trouverez donc des mentions de filtres HEPA, classés de 10 à 17 selon la norme européenne, qui sont classés en fonction de leur efficacité.

Vous verrez parfois le terme "véritable HEPA" utilisé ; c'est un terme marketing utilisé pour différencier les filtres qui répondent à la norme HEPA de l'EPA. Cela nécessite l'élimination d'au moins 99,97% des particules supérieures ou égales à 0,3 micron de diamètre et est différent des filtres "de type HEPA" ou "de type HEPA" qui peuvent partager une méthode de construction similaire mais ne répondent pas à la norme et ne sont probablement pas aussi efficaces, bien qu'ils aient tendance à être moins chers.

Il existe cependant de nombreux contaminants en suspension dans l'air beaucoup plus petits que 0,3 micron; les plus préoccupants sont les virus et les plus petites émissions de particules des véhicules, des fours et de l'industrie. La norme américaine HEPA ne traite pas spécifiquement des particules de moins de 0,3 micron de diamètre (les filtres ont été développés dans les années 1940 pour traiter les contaminants radioactifs en suspension dans l'air de cette taille) ou des particules "ultrafines" de moins de 0,1 micron de diamètre.

Cependant, vous n'avez pas nécessairement besoin d'un filtre spécifiquement destiné à éliminer les particules ultrafines pour vous débarrasser de ces contaminants microbiologiques ou nanoparticulaires. Considérez que les masques N95 sont toujours la norme pour lutter contre la transmission du virus Covid-19, et ils utilisent une technologie similaire avec une efficacité encore plus faible.

Ces filtres fonctionnent bien contre les particules qui sont, sur le papier, en dessous de leur seuil pour plusieurs raisons importantes. Tout d'abord, bon nombre de ces minuscules menaces se collent les unes aux autres ou finissent par se greffer sur d'autres particules plus grosses. "Un malentendu courant", selon l'EPA, "est que les filtres doivent éliminer les particules aussi petites que les virus pour être efficaces. Les contaminants microbiologiques (par exemple, les virus et les bactéries) ne sont pas en suspension dans l'air par eux-mêmes, mais sur des particules qui sont plus grandes qu'eux et transportent parfois de nombreux organismes chacun. L'élimination des particules élimine donc les contaminants microbiologiques. "

De plus, en ce qui concerne ces particules ultrafines gênantes qui peuvent flotter d'elles-mêmes, les filtres HEPA ne sont peut-être pas précisément conçus pour capturer les particules de moins de 0,3 micron de diamètre, mais il s'avère qu'ils sont assez capables de le faire dans la pratique. Des recherches récentes de la NASA suggèrent que les filtres HEPA sont aussi bons ou meilleurs pour attraper les particules ultrafines que pour traiter les cibles visées ; les tests effectués par Korea Conformity Laboratories (KCL) et FITI le confirment (et vous le verrez cité dans la littérature distribuée avec les purificateurs d'air Coway). En fin de compte, les filtres HEPA peuvent être efficaces pour capturer les virus, c'est pourquoi le CDC et l'EPA recommandent leur utilisation contre les virus dans les maisons et autres espaces confinés, même s'ils ne constituent pas une solution garantie ou complète à la transmission de maladies telles que Covid-19.

Bien que les filtres HEPA soient en fait plus efficaces qu'annoncés contre les très petites particules dangereuses pour la santé, il peut être important de se rappeler que les filtres HEPA et de type HEPA n'éliminent pas les gaz. Ainsi, de nombreux purificateurs d'air, mais pas tous, ont également un filtre à charbon actif pour éliminer les odeurs et les gaz toxiques tels que les COV. Si vous vivez dans une zone où il y a des incendies de forêt, que vous essayez de résoudre un problème d'odeur ou que vous rénovez votre maison et que vous vous inquiétez des vapeurs de peinture, cela vaut la peine de choisir un filtre à charbon actif. Cependant, ce n'est pas essentiel si votre principale préoccupation concerne les allergies, les bactéries et les virus.

Vous pouvez voir des purificateurs d'air qui combinent des filtres à air avec d'autres technologies comme la lumière ultraviolette et les générateurs d'ions négatifs (ioniseurs). Ces produits ont tendance à être plus chers et les technologies n'ont pas de normes de test universelles, il est donc difficile de les comparer. En outre, l'EPA craint que certains ioniseurs "ne génèrent de l'ozone, directement ou indirectement, à moins qu'ils ne soient spécifiquement conçus et certifiés pour ne pas le faire (par exemple, les appareils avec la certification UL 2998)". Le problème avec cela est que l'ozone est lui-même un "gaz hautement toxique, même à de faibles concentrations". Il est donc préférable d'éviter de tels appareils.

Étant donné que les purificateurs d'air doivent fonctionner régulièrement, voire tout le temps, vous voudrez certainement choisir un modèle qui réduit au minimum la consommation d'énergie. Selon l'EPA, un purificateur d'air ambiant standard utilise 450 kWh par an, ce qui est plus que certains nouveaux réfrigérateurs. Les purificateurs d'air homologués Energy Star doivent être plus de 25 % plus efficaces que les modèles standard. Sur le site de l'EPA, vous pouvez comparer les modèles de purificateurs d'air par taille de pièce, CADR pour la fumée, CADR pour le pollen et CADR pour la poussière.

Le meilleur endroit pour installer un purificateur d'air est le milieu de la pièce. Bien sûr, ce n'est pas pratique ni même possible dans la plupart des cas. Au minimum, vous devez laisser un pied entre le purificateur d'air et le mur ou un gros meuble. Carolyn Lee, directrice principale du marketing de la marque Coway, déclare : « L'emplacement idéal d'un purificateur d'air prend en considération l'endroit de la maison qui est le plus exposé aux particules nocives, telles que la fumée ou les poils d'animaux, tout en tenant compte du flux d'air provenant d'une fenêtre ou d'une porte. En plaçant le purificateur d'air dans une zone à débit d'air élevé, vous permettez à l'appareil de capter des polluants plus denses qui ont suffisamment d'énergie atmosphérique derrière eux pour les transporter d'un endroit à un autre.

Parce que les purificateurs d'air sont grands et que vous n'êtes pas censé les cacher dans un coin, l'esthétique est importante. Pour résoudre ce problème, certains purificateurs d'air, tels que l'Ikea ​​Starkvind (recommandé pour un maximum de 215 pieds carrés) et le Coway Airmega Icon (recommandé pour 649 pieds carrés), sont conçus pour ressembler à des meubles, et le Samsung Bespoke Cube (recommandé pour 350 pieds carrés) a des panneaux avant interchangeables comme le reste de la gamme d'appareils sur mesure de Samsung afin que vous puissiez changer le look.

Parce que les purificateurs d'air n'éliminent pas tous les gaz nocifs, il est important qu'ils ne s'accumulent pas à l'intérieur. C'est donc une bonne idée d'ouvrir vos fenêtres pour ventiler votre maison lorsque la qualité de l'air extérieur est acceptable (consultez Accuweather et Weather Underground pour les évaluations quotidiennes) - et n'oubliez pas d'éteindre le purificateur d'air. Cela permettra d'économiser vos filtres, qui ne pourront pas suivre. Si vous avez acheté le purificateur d'air de la bonne taille pour votre chambre, tout l'air sera filtré dans les 20 minutes suivant la fermeture de la fenêtre et la remise en marche du purificateur d'air.

Les filtres HEPA doivent généralement être remplacés chaque année, tandis que les filtres à charbon actif sont généralement pleins après six mois. "Peu importe le prix de votre purificateur d'air, il ne purifiera pas bien l'air si vous ne gérez pas correctement les filtres", note Lee.

Les filtres de certains fabricants sont lavables. Cependant, vous devez toujours remplacer les filtres, mais pas aussi souvent. Et les filtres lavables sont plus chers, coûtant souvent le même prix que les filtres remplaçables au fil du temps. Ne pas remplacer le filtre réduira l'efficacité des filtres HEPA et les filtres COV cesseront de fonctionner lorsqu'ils seront pleins.

De nombreux purificateurs d'air ont des voyants de rappel de filtre qui s'allument pour vous dire quand changer vos filtres et certains ont des applications qui vous rappelleront non seulement de changer le filtre, mais qui commanderont également des filtres de remplacement pour vous.

Certains purificateurs d'air, en particulier ceux qui s'adressent aux propriétaires d'animaux, ont un préfiltre pour attraper les poils d'animaux avant que l'air n'atteigne les filtres HEPA et à charbon actif plus fins. Par exemple, le purificateur d'air Bespoke Cube de Samsung est doté d'un filtre Pet Mesh (59 $). Cela permet d'économiser la durée de vie du filtre le plus cher de l'appareil et l'empêche de se boucher. Ces filtres peuvent être aspirés ou essuyés et réutilisés.

La plupart des purificateurs d'air conçus pour les espaces moyens à grands ont un moniteur de qualité de l'air intégré, qui fournit un retour visuel - généralement une lumière rouge, jaune, verte ou bleue - et ajuste automatiquement la vitesse du ventilateur dans le purificateur d'air pour maintenir une qualité d'air optimale. Vous le trouverez même sur des modèles bon marché comme le purificateur d'air Clorox Medium Room (159,99 $, recommandé pour 225 pieds carrés).

Le capteur de qualité de l'air permet également d'économiser de l'énergie en ne faisant fonctionner le ventilateur qu'en cas de besoin. Certains purificateurs d'air peuvent également être contrôlés via une application, vous montrer des données sur la qualité de l'air et vous faire savoir quand vous devez changer vos filtres. Par exemple, le Samsung Bespoke Cube fonctionne avec l'application SmartThings et vous permettra de voir la qualité de votre air, d'allumer et d'éteindre le Cube et de commander des filtres.

Avant d'investir dans un purificateur d'air, vérifiez les points suivants pour vous assurer d'avoir la meilleure expérience (et de minimiser également vos coûts énergétiques) :

1. Mesurez la taille de votre pièce pour trouver la superficie en pieds carrés.

2. Votre purificateur d'air aura, au minimum, besoin d'un filtre HEPA. Utilisez la taille de votre pièce pour connaître la classification minimale CADR appropriée. Vous trouverez des cotes distinctes pour la fumée (les plus petites particules), la poussière (les particules de taille moyenne) et le pollen (les plus grosses particules).

3. Déterminez les types de filtres dont vous avez besoin. Bien que vous obteniez les meilleurs résultats avec un purificateur qui utilise un préfiltre, un filtre HEPA et un filtre à charbon actif, vous pouvez potentiellement économiser de l'argent si vous n'avez pas besoin d'un filtre à charbon actif ou d'un préfiltre. Un préfiltre est essentiel pour les polluants plus gros comme les poils d'animaux, et prolonge la durée de vie de votre filtre HEPA, et un filtre à charbon actif est essentiel pour les gaz, les COV, les odeurs et autres. Si vous faites des rénovations ou vivez dans une zone où la fumée des feux de forêt est une grande préoccupation, optez pour le charbon actif - vous serez heureux de l'avoir fait.

4. Vérifiez le type de filtre utilisé. Nous vous recommandons de vous en tenir à un filtre HEPA qui élimine au moins 99,97 % des particules supérieures ou égales à 0,3 micron de diamètre.

5. Recherchez le logo Energy Star pour vous assurer que le purificateur d'air n'est pas un gros consommateur d'énergie.

6. Vérifiez le nombre de décibels pour les vitesses du ventilateur. Les purificateurs d'air doivent fonctionner en dessous de 30 décibels à la vitesse de ventilation la plus basse afin que vous puissiez les faire fonctionner pendant que vous dormez. Vérifiez également le niveau de bruit à la vitesse la plus élevée. C'est la vitesse à laquelle la cote CADR est mesurée et sera la plus efficace pour nettoyer l'air. Si l'on s'attend à ce que la qualité de l'air soit mauvaise pendant une période prolongée, comme dans le cas d'un incendie de forêt, le niveau sonore à vitesse élevée du ventilateur sera particulièrement important. Tout ce qui dépasse 50 décibels rendra la conversation difficile.

7. Assurez-vous qu'il existe un type de mode qui allumera périodiquement le purificateur d'air pour maintenir la circulation de l'air dans une pièce. Cela peut être programmé ou basé sur un capteur de qualité de l'air intégré.