Hands On With Spacetop, le premier ordinateur portable à réalité augmentée

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Spacetop est un ordinateur compact réduit à un simple clavier, un trackpad et une paire de lunettes de réalité augmentée HD. Il n'y a pas de moniteur sur cet appareil, ce qui en fait essentiellement la moitié inférieure d'un ordinateur portable standard. Au lieu de cela, jetez les lunettes incluses sur vos yeux et vous serez accueilli par 100 pouces d'écran virtuel projeté devant vous, où que vous soyez. Toute cette pièce est parfaite pour travailler sur plusieurs fenêtres haute résolution, superposées au monde réel. Spacetop n'est pas un concept pour l'avenir de l'informatique mobile. C'est déjà ici.

J'ai passé plus d'une heure à utiliser l'appareil lors d'une démonstration privée avec Sightful, la startup derrière Spacetop, à Manhattan la semaine dernière. Non seulement il est réel, mais il semble étonnamment naturel à utiliser, avec le potentiel d'inaugurer une nouvelle ère de l'informatique personnelle. Mais le champ de vision étroit et le prix de 2 000 $ signifient qu'il s'agit d'un appareil plus prosommateur et peut s'avérer être un défi pour une startup.

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Spacetop

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sightful.com

Chaque année, les ordinateurs portables deviennent plus fins et plus légers, la durée de vie de la batterie s'améliore et les écrans deviennent plus nets. Mais avec un écran moyen de 14 pouces ou moins, il est trop exigu pour le multitâche. C'est l'une des raisons pour lesquelles je compte sur un poste de travail Xebec Triscreen 2 pour ajouter des écrans supplémentaires lorsque je ne suis pas à mon bureau. À vrai dire, mon meilleur travail est effectué à la maison sur mon moniteur Samsung super ultra large de 49 pouces, ce qui me donne beaucoup d'espace pour envoyer des messages ou extraire rapidement des informations.

En entrant dans la salle de réunion, un étui pour ordinateur portable noir en forme de larme était assis au centre de la table. Cet obélisque s'est déplié en un clavier, un trackpad et une webcam de taille normale. Au centre repose une paire de lunettes de réalité augmentée. Il suffit de les mettre et d'appuyer sur le bouton d'alimentation de l'ordinateur portable pour afficher un écran flottant privé de 100 pouces. Au fur et à mesure que je regardais les huit onglets ouverts qui m'entouraient, la navigation transparente offrait un niveau d'intuitivité semblable à celui d'Apple.

En effet, Sightful est composé de vétérans qui ont travaillé sur des projets mis en œuvre dans des produits allant d'Apple à Microsoft. Semblable à un Chromebook, l'interface Spacetop OS personnalisée basée sur Android s'exécute sur des applications Web ou cloud et dispose d'un tiroir d'applications, d'un plateau et d'une prise en charge de plusieurs fenêtres. Redimensionner les fenêtres et jongler avec les applications me semble si familier que je viens de l'activer et que j'ai commencé à explorer. Il n'y a que deux nouveaux raccourcis à apprendre, en appuyant sur les deux boutons Maj pour centrer l'écran là où vous regardez. Et, le long des touches de fonction en haut du tableau, un bouton de réalité personnalisé réduit l'écran et vous ramène à vous concentrer sur le monde qui vous entoure.

Ce qui se démarque et est exclusif à Spacetop OS, c'est que le curseur saute de manière transparente entre les fenêtres afin que vous n'ayez pas à cliquer sur la fenêtre active, puis à faire défiler pour travailler dessus. Cela élimine la friction du clic et du défilement pour travailler entre les fenêtres. J'ai navigué sur le site Web de Popular Mechanics, puis j'ai immédiatement sauté pour regarder un e-mail sur la gauche. Au son d'un message direct, j'ai rapidement tourné la tête pour voir la notification rouge apparaître dans le coin et j'ai rapidement répondu, puis je suis revenu à ma tâche précédente. Bonus : le texte projeté est l'un des plus lisibles que j'aie jamais vus avec un casque de réalité augmentée ou virtuelle. En fait, les lunettes sont une paire modifiée de Nreal, des spécialistes de l'affichage AR qui ont fait appel à Sightful en tant que partenaire. Spacetop apporte quelques améliorations optiques pour améliorer la résolution et la clarté.

Facilité d'utilisation et fonctionnalité pratique au quotidien sont deux domaines dans lesquels la réalité augmentée a du mal à trouver sa place au fil des années. Spacetop excelle efficacement dans ces deux domaines tout en étant suffisamment accessible pour que presque tout le monde puisse le récupérer. Bien qu'il soit facile de se laisser emporter par les nouvelles technologies, il serait insensé de considérer cela comme un gadget. L'écran virtuel reste épinglé à l'endroit où vous le centrez dans la réalité. Pendant ma démo, je me suis levé de ma chaise et je me suis dirigé vers un mur où je pouvais voir tous les onglets ouverts agrandis sur le grand écran. Marcher autour de l'écran en cercle a montré l'arrière incurvé de l'écran flottant numérique sans même une gigue. Spacetop donne l'impression d'être un affichage physique vraiment présent dans l'espace avec vous. Mais mon seul point de discorde est le champ de vision étroit de 60 degrés. Bien qu'il soit suffisamment large pour avoir deux onglets de taille optimale en vue, pas plus que cela vous laissera tourner et tordre le cou lorsque les choses tomberont à l'écart dans votre vision périphérique.

Les lunettes ont un son intégré dans les branches, tout comme les lunettes intelligentes RayBan Stories. Cela offre une expérience d'écoute privée mais le son ne va pas vous époustoufler et manque de basses. Cependant, cela fonctionne bien pour les appels vidéo. Bien que vous ayez l'air un peu idiot, j'ai aimé prendre un appel vidéo Teams en utilisant l'écran géant et la conversation était incroyablement immersive, comme l'effet que vous obtenez en allant au cinéma. J'ai trouvé que les lunettes sont suffisamment légères pour être confortables à porter pendant de longues périodes. D'autres lunettes intelligentes n'ont pas trouvé comment s'adapter à la plupart des nez ou créer un ajustement serré. L'expertise de Nreal dans ce domaine est très utile. Si vous portez de vraies lunettes, vous pouvez même commander vos verres correcteurs. En plus de vous donner plus d'espace pour travailler lors de vos déplacements, il s'agit également d'un moyen efficace de garder le contenu de votre écran privé : vous seul pouvez voir votre écran, donc si vous êtes quelqu'un comme moi, qui traite des informations sous embargo, ou si vous voulez simplement effectuer une tâche comme la banque en ligne, vous pouvez le faire en toute sécurité n'importe où.

La puce Snapdragon 865 de Spacetop était suffisamment fluide pour surfer sur dix pages sur le Web pendant ma démo, mais ce n'est certainement pas l'une des options les plus puissantes. Si vous êtes un joueur ou un créateur de contenu qui a besoin d'animer ou d'éditer une vidéo, le système n'a pas encore les côtelettes pour cela. Et si vous envisagez de faire du multitâche, c'est-à-dire de diffuser plus de dix onglets ouverts, vous taxerez le matériel. Malgré quelques légères réserves quant à la pérennité de cette version initiale, elle fonctionne bien et est amusante à utiliser. À 2 000 $, cela ne va pas s'envoler des étagères ou devenir le prochain iPad. Pas encore. Mais si vous êtes un professionnel qui préfère un grand espace de travail privé, cela pourrait être un outil quotidien vraiment utile. Avec ce que j'ai vécu, je ne peux qu'imaginer à quel point cela pourrait être efficace sur un vol ou un trajet en train. Les débuts de Spacetop ont établi un cadre solide pour la prochaine étape de l'informatique, mais son successeur aura besoin d'un champ de vision plus large et de plus de puissance pour se transformer en un gadget plus quotidien pour tout le monde.

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