Le groupe Forrest Walk Free met en garde contre la menace d'esclavage dans les chaînes d'approvisionnement des panneaux solaires en Australie

Un groupe de défense des droits de l'homme financé par le magnat des mines Andrew Forrest a mis en garde contre les risques croissants d'esclavage moderne et de travail forcé dans les chaînes d'approvisionnement mondiales en énergies renouvelables.

Walk Free, une branche de la Fondation Minderoo de M. Forrest, publiera mercredi un rapport décrivant comment l'Australie importe pour 17,4 milliards de dollars [26 milliards de dollars] de produits qui pourraient avoir utilisé du travail forcé.

Et il avertit que les produits d'énergie renouvelable menés par le solaire sont de plus en plus sensibles aux risques, en particulier ceux fabriqués en Chine.

La découverte intervient après que des inquiétudes ont été exprimées au Parlement fédéral concernant la forte dépendance de l'Australie à l'égard de panneaux solaires chinois importés qui auraient été fabriqués à l'aide de travaux forcés de minorités ethniques.

Le Xinjiang, une province du nord-ouest de la Chine, abrite des groupes ethniques, dont les Ouïghours, qui auraient fait l'objet de persécutions de la part des autorités de Pékin.

Il y a également eu des rapports, notamment de l'Université Sheffield Hallam l'année dernière, suggérant l'utilisation généralisée de la main-d'œuvre ouïghoure forcée dans les camps pour produire du polysilicium - l'ingrédient clé des panneaux solaires.

Dans son dernier indice mondial de l'esclavage, publié mercredi, Walk Free a constaté que les panneaux solaires se mêlaient à des chaînes d'approvisionnement "à risque" susceptibles de recourir au travail forcé.

Pour des millions d'Australiens, les panneaux solaires ont été un ticket pour une énergie propre et bon marché. Mais les chercheurs et les militants des droits de l'homme avertissent qu'il y a un côté sombre à leur approvisionnement et que des changements sont nécessaires.

La fondation a constaté que les panneaux solaires étaient l'un des produits les plus précieux à entrer dans la catégorie, avec des importations jugées risquées d'une valeur de 22 milliards de dollars par an depuis 2018.

Parmi ceux-ci, les importations australiennes valaient 2 milliards de dollars par an.

Grace Forrest, la fille de M. Forrest et directrice fondatrice de Walk Free, a déclaré que le problème de l'esclavage moderne, un terme générique qui comprenait le travail forcé, le mariage forcé, la traite des êtres humains et la servitude pour dettes, s'aggravait.

Mme Forrest a déclaré qu'environ 50 millions de personnes dans le monde vivaient dans l'esclavage moderne, dont jusqu'à 40 000 en Australie, où elle a déclaré qu'elles travaillaient dans des secteurs tels que l'agriculture et l'économie des soins.

Elle a déclaré que l'Australie était également un important importateur de produits susceptibles d'avoir utilisé l'esclavage moderne.

Alors que l'électronique et les vêtements étaient sujets aux niveaux de risque les plus élevés, Mme Forrest a déclaré que les panneaux solaires étaient un sujet de préoccupation croissant.

"Le risque avec les panneaux solaires, comme avec de nombreuses parties de l'économie verte, est le fait qu'il s'agit de chaînes d'approvisionnement transnationales qui manquent cruellement de transparence et de responsabilité", a déclaré Mme Forrest à Londres, où elle lançait le rapport.

"Le fait est qu'actuellement, par défaut, une économie verte sera construite sur l'esclavage moderne.

"Et nous avons une opportunité, et nous soutenons, une très forte responsabilité d'intervenir et de dire que vous ne pouvez pas nuire aux gens au nom de la sauvegarde de la planète."

Selon Walk Free, les panneaux solaires faisaient partie des cinq produits les plus risqués pour un swag des plus grandes économies du monde, dont l'Australie, la France, l'Allemagne, le Japon et la Corée du Sud.

Près de 90% de l'approvisionnement mondial en polysilicium provient de Chine, Walk Free notant qu'environ la moitié de celle-ci provenait du Xinjiang.

Il a également noté que les Nations Unies avaient publié une déclaration de "transition juste" en 2021 dans le but de mieux protéger les travailleurs de l'industrie des énergies renouvelables dans le monde.

Malgré cela, Walk Free a déclaré que "moins de la moitié des membres" des 20 plus grandes économies du monde avaient jusqu'à présent signé l'engagement.

Mme Forrest a déclaré qu'il incombait aux gouvernements, dont celui de l'Australie, qui a introduit la loi sur l'esclavage moderne en 2018, de conduire le changement.

Mais elle a dit que les consommateurs avaient aussi une responsabilité.

"Nous ne voulons pas freiner l'enthousiasme des gens pour un avenir vert", a-t-elle déclaré.

"Nous savons que la crise climatique est un risque réel pour les Australiens et les personnes vivant dans le monde.

"Tout ce que nous demandons aux gens de comprendre, c'est que la crise climatique est aussi une crise humanitaire et que nous achetons rapidement ces produits, nous avons besoin que les gouvernements garantissent une sécurité et une protection véritables afin que les personnes soient en tête des chaînes d'approvisionnement."

Dans les estimations budgétaires du Sénat cette semaine, des responsables du ministère du Changement climatique, de l'Énergie, de l'Environnement et de l'Eau ont reconnu leurs inquiétudes concernant le recours au travail forcé dans les chaînes d'approvisionnement solaire australiennes.

Interrogé par la sénatrice libérale Hollie Hughes, le ministère a suggéré que les risques renforçaient les arguments en faveur "d'une plus grande diversité" chez les fournisseurs solaires.

Pour illustrer ce point, le secrétaire adjoint Simon Duggan a cité l'annonce du week-end dans laquelle le Premier ministre Anthony Albanese et le président américain Joe Biden se sont engagés à "élargir les chaînes d'approvisionnement, y compris les technologies énergétiques propres".

"Pour le moment, ce département ne surveille ni ne suit la proportion de panneaux solaires provenant de différents marchés étrangers", a déclaré M. Duggan.

"Mais c'est un domaine d'intérêt général … [avec] de très bonnes raisons économiques pour avoir plus de diversité et d'approvisionnement en panneaux solaires."

Le Clean Energy Council, un groupe de pression représentant les développeurs d'énergie renouvelable, a soutenu les appels à l'Australie pour diversifier son approvisionnement, notamment en ramenant une partie de la fabrication à terre.

Nick Aberle du conseil a déclaré que si les violations des droits de l'homme n'étaient pas "propres à l'énergie solaire", elles étaient intenables et que les consommateurs, les entreprises et les gouvernements avaient l'obligation morale d'agir.

"Il existe deux approches clés pour cela", a déclaré le Dr Aberle.

"L'un concerne la visibilité sur les chaînes d'approvisionnement.

"Donc, si 50% du polysilicium mondial est lié à l'esclavage moderne, cela signifie qu'il y en a 50% qui ne le sont pas.

Il a déclaré que les consommateurs qui s'assuraient que les produits qu'ils achetaient n'étaient pas liés à l'esclavage moderne pourraient contribuer à entraîner des changements au sein de l'industrie.

"L'autre élément clé de cela consiste également à examiner comment nous pouvons déplacer les chaînes d'approvisionnement vers d'autres parties du monde, que ce soit en Australie ou dans d'autres pays où nous pouvons avoir une plus grande visibilité et transparence dans cette chaîne d'approvisionnement", a-t-il déclaré.

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Note de l'éditeur 05/06/2023 : L'ABC a mis à jour cet article pour refléter explicitement la relation père-fille entre Grace Forrest et Andrew Forrest.