Travail forcé dans la chaîne d'approvisionnement des panneaux solaires en Chine : chercheurs

L'industrie mondiale de la fabrication de panneaux solaires a un problème de droits de l'homme, selon une nouvelle recherche du Breakthrough Institute qui s'appuie sur plus de 200 documents gouvernementaux, rapports des médias et articles universitaires.

Le rapport de recherche allègue que les Ouïghours, un groupe minoritaire musulman basé au Xinjiang, en Chine, ont été contraints de produire du polysilicium, un matériau clé utilisé pour fabriquer des panneaux solaires, dans le cadre de programmes de transfert de main-d'œuvre parrainés par l'État au cours des deux dernières années. Selon des chercheurs, ces arrangements ont contraint des travailleurs appartenant à des minorités à des emplois en usine sous la menace "implicite" d'arrestation et même d'emprisonnement.

L'administration Biden a qualifié le traitement des Ouïghours par la Chine de "génocide" dans son rapport sur les droits de l'homme de 2021.

Les usines chinoises de polysilicium sont concentrées dans la région du Xinjiang et étaient responsables de plus de 42% de la production mondiale totale de matières premières solaires l'année dernière, selon la recherche.

GCL Technology Holdings Limited, qui, selon les chercheurs, produit 8,4 % du polysilicium de qualité solaire en Chine, et d'autres sociétés ont aidé à transférer plus de 1 800 travailleurs au total de la ville de Hotan et leur ont demandé de participer à une formation de type militaire, selon le rapport. Selon le rapport de recherche, d'autres fabricants de polysilicium comme East Hope Group, Daqo New Energy Corporation et Xinte Energy basés au Xinjiang ont également employé du travail forcé.

Kevin He, porte-parole de Daqo New Energy Corporation, a déclaré à Insider que le fabricant basé au Xinjiang n'employait aucun travailleur ouïghour et a déclaré que la Chine n'avait pas besoin de fournir des travailleurs via le programme de transfert de main-d'œuvre.

« Pourquoi les gens pensent-ils qu'un gouvernement paiera de l'argent pour parrainer une entreprise afin qu'elle recoure au travail forcé ? » Il a écrit dans un e-mail. "Qu'est-ce que le gouvernement obtient?"

GCL Technology Holdings Limited, East Hope Group et Xinte Energy n'ont pas répondu à une demande de commentaire.

Selon le rapport de recherche, les fabricants du Xinjiang se spécialisent dans la production en amont, qui comprend l'extraction, la fusion et le découpage du silicium en tranches utilisées dans le photovoltaïque qui convertissent la lumière du soleil en énergie. Le reste des pièces des panneaux solaires, comme les cellules solaires et les panneaux solaires, sont assemblés dans d'autres usines à travers la Chine, ont écrit les chercheurs.

L'étude indique que bien qu'il n'y ait pas suffisamment de données pour montrer combien de Ouïghours font partie de la main-d'œuvre de l'usine solaire, les travailleurs transférés sont souvent déplacés à des centaines de kilomètres de leur ville natale, séparés de leurs familles et de leurs enfants.

Les travailleurs sont censés travailler de longues heures dans des conditions potentiellement dangereuses avec un faible salaire, selon le rapport, et sont contraints d'entreprendre un endoctrinement politique obligatoire dans le cadre de leur processus de rééducation.

Les chercheurs affirment que les Ouïghours travaillent également dans des centrales électriques au charbon sur place et dans toute la région qui alimentent les installations de polysilicium. Les chercheurs ont également écrit que les photos qu'ils ont obtenues montrent que les travailleurs ne portent pas l'équipement de protection individuelle nécessaire pour se protéger des risques professionnels.

Les entreprises de fabrication solaire sont "complices de la campagne d'oppression systématique plus large du Parti communiste chinois contre les Ouïghours, les Kazakhs, les Kirghizes et d'autres peuples minoritaires dans la région du Xinjiang", ont conclu les chercheurs.

De nombreux pays, dont les États-Unis, dépendent des importations chinoises pour la plupart de leurs panneaux, selon Bloomberg. La Chine est responsable de près de 80% du marché mondial de la fabrication solaire à toutes les étapes de la production, selon les données de l'Agence internationale de l'énergie. Les exportations solaires de la Chine auraient augmenté de 60 % pour atteindre 28 milliards de dollars l'an dernier, selon le ministère chinois de l'industrie et des technologies de l'information.

La domination de la Chine sur le marché mondial de l'énergie solaire peut exposer la chaîne d'approvisionnement solaire à un risque accru de perturbations dues à des différends géopolitiques, à des conditions météorologiques extrêmes et à des changements dans l'économie, a déclaré à Insider Seaver Wang, un chercheur impliqué dans l'étude.

L'influence de la Chine pourrait également étouffer l'expansion mondiale de l'industrie solaire si les fabricants nationaux en dehors de la Chine ne sont pas en mesure de rivaliser à long terme avec la main-d'œuvre à faible coût du Xinjiang, a déclaré M. Wang. Cela pourrait même nuire à la réputation du secteur solaire photovoltaïque, ce qui pourrait dissuader les investisseurs de financer des entreprises qu'ils jugent contraires à l'éthique et réduire le passage global des combustibles fossiles au solaire, a-t-il déclaré.

Les États-Unis ont adopté une loi en juin 2021 interdisant certaines des importations de matériaux solaires de la région du Xinjiang, une décision qui pourrait rendre plus coûteux pour les Américains de passer à l'énergie solaire. Le Royaume-Uni et l'Australie ont également envisagé d'interdire les exportations du Xinjiang, bien qu'aucune mesure n'ait été prise.

Même si les groupes de l'industrie solaire ont adopté des protocoles et signé des engagements pour contrôler les produits qui violent les lois du travail, les chercheurs ont constaté que ces mesures n'ont pas suffi à empêcher les producteurs en bout de chaîne d'approvisionnement d'acheter des matières premières au Xinjiang, a déclaré Wang.

Les chercheurs exhortent les entreprises énergétiques à cesser de faire affaire avec les fabricants basés au Xinjiang. Ils appellent également les gouvernements à créer des programmes publics comme le plan de Biden visant à tripler la fabrication solaire basée aux États-Unis d'ici 2024.

"Nous pensons qu'il est essentiel que l'industrie des technologies propres envoie un signal fort maintenant qu'elle ne tolérera pas l'approvisionnement auprès de fabricants basés au Xinjiang complices des politiques oppressives de la région", a déclaré Wang.

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