Une interdiction des cuisinières à gaz pourrait aider les problèmes climatiques et sanitaires. Mais la réglementation ne sera pas immédiate.

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La recherche montre que les cuisinières à gaz sont un problème de santé publique. Mais si vous aimez votre poêle, vous pouvez le garder.

Lorsque la Consumer Product Safety Commission (CPSC) des États-Unis a annoncé à la mi-décembre qu'elle examinerait ses toutes premières réglementations sanitaires sur les cuisinières à gaz, ce fut le début de ce qui sera un très long voyage vers tout type de restrictions - un voyage qui tiendra compte des commentaires du public, y compris de l'industrie du gaz, pour déterminer l'approche. Le débat a éclaté cette semaine, cependant, lorsque Bloomberg a annoncé que l'agence envisageait une interdiction.

L'agence pourrait choisir l'une des nombreuses voies : de nouvelles normes de performance pour les hottes de cuisine afin de s'assurer qu'elles filtrent les émissions, une exigence selon laquelle les poêles doivent être vendus avec une hotte à conduit pour évacuer vers l'extérieur, ou, plus radicalement, une interdiction de leur importation et de leur fabrication. "Toute option est sur la table", a déclaré l'un des commissaires du CPSC, Richard Trumka Jr., à Bloomberg.

Une option qui n'est pas sur la table consiste à obliger les gens à remplacer les poêles existants. Les règlements de la commission ne s'appliqueraient qu'aux nouveaux produits. Mais l'annonce a déclenché une réaction immédiate. Les Américains ont une histoire d'amour de longue date avec la cuisinière à gaz – une histoire assez bien résumée par le sénateur Joe Manchin lorsqu'il a tweeté mardi : "Je peux vous dire que la dernière chose qui quitterait ma maison est la cuisinière à gaz sur laquelle nous cuisinons."

Nous sommes encore loin de la fin de la cuisinière à gaz, qui caractérise 40 millions de foyers américains, soit environ 38 %. Si vous préférez toujours le gaz - que vous adhériez au marketing intelligent de l'industrie du gaz, pensez simplement qu'il cuit mieux que l'induction,ou ne peut pas se permettre d'échanger contre l'induction — personne n'est sur le point de vous forcer à y renoncer. Mais en plus des arguments climatiques pour devenir moins dépendants du gaz, on s'inquiète de plus en plus des risques potentiels pour la santé du gaz en tant que source de pollution de l'air intérieur. Cette science inquiétante est la raison même pour laquelle le CPSC examine la machine en premier lieu.

Lorsque la cuisinière ou le four s'allume, il commence par répandre du gaz naturel pur (qui n'est en réalité que du méthane, le deuxième gaz à effet de serre le plus problématique au monde). Une fois le brûleur allumé, d'autres polluants s'accumulent également dans votre cuisine, notamment le monoxyde de carbone et le formaldéhyde. La plus grande préoccupation est le dioxyde d'azote, qui cause des problèmes cardiovasculaires et des maladies respiratoires; il peut rendre les gens, en particulier les enfants, plus susceptibles de développer de l'asthme. Le polluant peut provoquer une inflammation des voies respiratoires, une toux et une respiration sifflante, une augmentation des crises d'asthme chez tout le monde, et à des niveaux dangereusement élevés (plus de 200 parties par milliard), l'EPA avertit tout le monde de limiter son exposition. À ces niveaux, les enfants, les personnes âgées et les personnes atteintes de maladies pulmonaires doivent éviter toute exposition.

Les oxydes d'azote sont un sous-produit de la combustion du méthane, de sorte que la cuisinière à gaz ou le four fonctionne exactement comme prévu lors de la production de ce polluant. À l'extérieur, l'EPA considérerait comme illégal le niveau de NO2 produit par le poêle. À l'intérieur, cependant, il n'y a pas de réglementation.

Et des recherches couvrant des décennies ont révélé que le dioxyde d'azote est à des niveaux élevés lorsqu'une cuisinière à gaz et un four sont utilisés. Dès les années 1980, la CPSC était consciente des problèmes de santé associés aux cuisinières à gaz, tout comme l'EPA. Des scientifiques de la qualité de l'air intérieur, comme Shelly Miller, ingénieur en environnement à l'Université du Colorado à Boulder, m'ont dit que la communauté était consciente des risques depuis au moins les années 1990. "La cuisine", a-t-elle dit, "est la principale façon dont vous polluez votre maison. Elle cause des problèmes de santé respiratoire et cardiovasculaire ; elle peut exacerber la grippe, l'asthme et les maladies pulmonaires obstructives chroniques chez les enfants."

Les preuves croissantes et la pression du public ont conduit l'American Medical Association à adopter la résolution cet automne qui reconnaît "l'association entre l'utilisation de cuisinières à gaz, les niveaux de dioxyde d'azote à l'intérieur et l'asthme". Un rapport de décembre publié dans l'International Journal of Environmental Research and Public Health a estimé que près de 13 % des cas d'asthme chez les enfants aux États-Unis sont causés par l'utilisation d'une cuisinière à gaz, un niveau similaire au niveau causé par la fumée secondaire. C'est un niveau qui "pourrait théoriquement être évité si l'utilisation d'une cuisinière à gaz n'était pas présente", note le rapport.

L'American Gas Association s'est fortement opposée à cette recherche, citant une étude de 2013 du Lancet Respiratory Medicine sur 500 000 enfants dans 47 pays qui "n'a détecté aucune preuve d'une association entre l'utilisation du gaz comme combustible de cuisson et les symptômes de l'asthme ou le diagnostic d'asthme". (L'étude de 2013 s'appuyait sur des questionnaires autodéclarés, et le co-auteur a poursuivi en disant à E&E News que ses autres recherches liaient l'asthme à la cuisson au gaz.)

"Les tentatives de générer des craintes chez les consommateurs avec des allégations sans fondement pour justifier l'interdiction du gaz naturel sont un programme erroné qui n'améliorera pas l'environnement ou la santé des consommateurs et imposerait des coûts importants aux populations vulnérables", a déclaré le groupe commercial dans un communiqué.

L'industrie considère la ventilation comme la solution à la pollution des cuisinières à gaz et affirme que toute cuisson, même sur un brûleur électrique ou l'équivalent à induction moderne, produit des particules qui doivent être ventilées.

L'étude sur la prévalence de l'asthme a révélé que la ventilation diminue le risque mais ne l'élimine pas - et les cuisinières à gaz n'ont pas besoin d'être ventilées vers l'extérieur, l'étalon-or pour réduire les émissions de NO2. Ces systèmes sont plus courants dans les cuisines des restaurants, qui sont soumises à une surveillance de la santé et de la sécurité plus stricte que les maisons des gens. Les cuisinières à gaz ne doivent pas nécessairement être vendues avec la hotte, et de nombreuses maisons n'ont tout simplement pas de ventilateur.

Si vous avez une cuisinière à gaz, il est important d'augmenter la ventilation : allumez la hotte si vous en avez une (les ventilateurs que beaucoup de gens ont fixés sous le micro-ondes sont moins idéaux qu'une hotte à conduit car ils ne sont pas ventilés à l'extérieur). À défaut, l'utilisation de ventilateurs, de filtres à air et l'ouverture d'une fenêtre peuvent aider certains. Certains consommateurs peuvent opter pour l'achat d'une plaque chauffante à induction enfichable ou rechercher des solutions d'électrification plus petites comme des bouilloires électriques et des fours grille-pain pour minimiser l'utilisation de la cuisinière et du four.

L'industrie gazière s'est engagée à défendre son produit à tout prix. Dans un e-mail de 2021, une dirigeante, Sue Kristjansson, qui est maintenant présidente de Berkshire Gas, a déclaré qu'il était important de ne même pas céder un pouce aux critiques des poêles : « Si nous attendons de promouvoir les poêles au gaz naturel jusqu'à ce que nous ayons des données scientifiques indiquant qu'ils ne causent aucun problème de qualité de l'air, nous en aurons terminé.

L'industrie du gaz naturel est fortement incitée à veiller à ce qu'il n'y ait jamais de réglementation de la CPSC. Non pas parce que la cuisine elle-même est une marge bénéficiaire particulièrement importante pour l'industrie ; ses véritables centres de profit sont les fournaises au gaz et les chauffe-eau, qui sont soumis à des réglementations pour évacuer à l'extérieur, contribuant moins à la mauvaise qualité de l'air intérieur et plus à la pollution extérieure. Au lieu de cela, ils veulent s'assurer que les Américains continuent leur attachement émotionnel au poêle, ce qui les maintient accrochés au gaz.

Le CPSC considère les réchauds comme un problème de santé, mais les villes et les États ont également cherché à réduire leur utilisation sous un autre angle : le changement climatique. Les bâtiments sont responsables d'environ 13 % des émissions de gaz à effet de serre aux États-Unis, et la plupart sont dues à la combustion du gaz utilisé pour alimenter les chauffe-eau, le chauffage et la cuisine. Les militants pour le climat ont lancé des campagnes dans tout le pays pour tenter d'éliminer le gaz des bâtiments, bien que toutes les initiatives à l'échelle de la ville et de l'État n'aient jusqu'à présent cherché qu'à garantir que les nouvelles constructions fonctionnent à l'électricité, plutôt que la tâche gargantuesque de remodeler les bâtiments existants.

L'industrie du gaz est apparue dans chacun de ces combats, contestant la science sur les cuisinières à gaz et lançant des campagnes de relations publiques élaborées pour empêcher les militants de gagner du terrain. L'industrie du gaz a embauché des influenceurs des médias sociaux pour vanter les vertus de la cuisson au gaz sur les principaux champs de bataille, et a embauché une entreprise où un employé s'est fait passer pour un voisin inquiet sur Nextdoor pour lancer une manifestation locale contre l'électrification.

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Ce sera un long chemin vers la réglementation au niveau fédéral. Si vous vivez en Californie ou à New York, vous verrez peut-être d'abord une action à l'échelle de la ville ou de l'État, car ils électrifient de nouveaux bâtiments et établissent des normes pour les ventes de cuisinières à gaz. Entre-temps, les propriétaires et les exploitants d'immeubles peuvent choisir de profiter des nouveaux crédits d'impôt fédéraux et des remises pour l'électrification de la maison - ou non. La loi sur la réduction de l'inflation offre des subventions pour les cuisinières à induction, toutes visant à accroître l'efficacité domestique et à réduire la dépendance aux combustibles fossiles.

Le CPSC, revenant déjà sur certaines des déclarations initiales de Trumka, est susceptible de se contenter d'une approche de compromis. Un rapport de New York University Policy Integrity ce printemps a détaillé certaines de ces options, notamment exiger que les poêles soient vendus avec des hottes, établir des normes de performance pour ces hottes ou équiper les poêles à gaz de capteurs qui alertent l'utilisateur des concentrations de pollution.

"Personne n'entrera dans sa cuisine demain matin et trouvera un trou là où se trouvait la cuisinière à gaz", a déclaré le co-auteur du rapport de la NYU, Jack Lienke. "L'essentiel est que le Congrès a créé la CPSC pour s'assurer que les produits de consommation - y compris les appareils ménagers - sont raisonnablement sûrs. Un nombre croissant de preuves indique que les cuisinières à gaz ne le sont pas. Si la Commission ignorait cette réalité, elle ne ferait pas son travail."

Correction, 12 janvier, 10 h HE : Une version antérieure de cet article identifiait à tort Richard Trumka comme le chef du CPSC. Il est l'un de ses commissaires.

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