Pourquoi les parkings sont l'espace le plus chaud de l'énergie solaire

Il n'y a pas que des voitures et des espaces vides dans ce parking. D'énormes rangées de panneaux solaires inclinés reposent sur des supports en acier noir de jais, absorbant le soleil et ombrageant les véhicules en dessous.

En dehors des bureaux d'un grand constructeur automobile du sud de l'Angleterre, il y a maintenant plus de 2 000 panneaux au total avec une capacité de pointe d'un peu moins de 1 mégawatt (MW).

C'est assez pour alimenter des centaines de foyers.

"Ils sont superbes", déclare Guy Chilvers, responsable du développement commercial chez SIG, la société qui a fourni les auvents solaires.

Ces structures rendent les parkings plus attractifs visuellement, insiste-t-il, tout en l'avouant, "je dirais ça".

Les parkings ou carports solaires permettent de produire de l'électricité dans des espaces ouverts qui ont tendance à être idéalement situés à proximité d'installations énergivores telles que les hôpitaux, les centres commerciaux ou les bureaux. Les auvents ont des avantages supplémentaires en ce sens qu'ils protègent les voitures de la pluie et de la neige, ou du soleil brûlant en été.

Afin de stimuler la production d'énergie propre, le Sénat français a récemment approuvé une législation qui rend obligatoire la couverture de tous les parkings existants et nouveaux de 80 places ou plus par des panneaux solaires.

Bien qu'il n'y ait pas d'exigence équivalente au Royaume-Uni, les parkings solaires existent depuis des années et il y a des signes qu'ils commencent à exploser ici. Les prix de l'électricité étant actuellement encore élevés, de nombreuses entreprises se tournent vers les énergies renouvelables sur site pour essayer de réduire les coûts à long terme.

Il existe une énorme opportunité de transformer davantage de parkings britanniques en fermes solaires, selon un nouveau rapport publié par l'association caritative rurale CPRE et l'UCL Energy Institute.

"Nous pensons que le potentiel total de l'environnement bâti est d'environ 117 GW", déclare le professeur Mark Barrett de l'UCL. "Et de cela, 11 GW, nous pensons, ce sont des parkings."

Pour le contexte, le Royaume-Uni dispose actuellement d'environ 15 GW de capacité solaire au total et a besoin de 40 GW d'ici 2030 pour atteindre les objectifs de zéro net, selon Solar Energy UK.

Le professeur Barrett note que le chiffre de 11 GW est conservateur et est basé sur une estimation de 130 km2 de parkings disponibles au Royaume-Uni - inférieur aux 200 km2 estimés par les agents immobiliers Knight Frank. Le rapport du CPRE et de l'UCL supposait également que 50 % de chaque parking individuel serait couvert par un auvent plutôt que 100 %.

Quelle que soit la façon dont vous le regardez, il y a beaucoup d'espace dans les parkings pour les panneaux solaires et les gens commencent à s'en rendre compte.

"C'est complètement fou", déclare M. Chilvers, se référant à sa boîte de réception. Dernièrement, il a été cité pour des hôtels, des hôpitaux et des centres de loisirs. M. Chilvers et ses collègues conçoivent et construisent les structures en acier des auvents solaires tandis que les panneaux sont fournis séparément.

Plus de technologie d'entreprise:

Les entreprises rivales qui ont parlé à la BBC ont également décrit une forte demande d'auvents de parking solaires.

Praxia Energy, basée en Espagne, fournit chaque année environ 3 MW d'installations solaires pour parkings au Royaume-Uni et s'attend à ce que ce chiffre décuple d'ici 2028.

Une porte-parole de Veolia a déclaré que la société avait récemment installé un système d'auvent solaire de 1,1 MW dans le parking de l'hôpital d'Eastbourne et que l'entreprise avait récemment enregistré une demande accrue d'infrastructures solaires au Royaume-Uni.

Solarsense, une entreprise de Clevedon, affirme avoir également reçu des demandes croissantes ces derniers mois.

Tim Evans, directeur général de 3ti, affirme que, dans le passé, le Royaume-Uni a été lent à poursuivre cette technologie par rapport aux pays du continent. "Nous sommes assez loin derrière la courbe", dit-il.

Il existe cependant quelques exemples phares déjà en place. Le plus grand parc de stationnement solaire installé à ce jour au Royaume-Uni est celui de l'usine automobile Bentley de Crewe, qui a une capacité de pointe de 2,7 MW.

M. Evans dit qu'il explore actuellement quatre nouveaux projets potentiels avec des clients qui pourraient dépasser la capacité de pointe de 5 MW.

Les panneaux solaires dans les parkings peuvent également alimenter la recharge des véhicules électriques (EV). Cela fonctionne particulièrement bien dans les bureaux, où les voitures des employés sont garées à l'extérieur pendant de nombreuses heures. Les centres commerciaux, les stades de football, les centres de loisirs et les cinémas sont également des lieux appropriés, car les voitures ont tendance à être garées pendant deux heures ou plus pour permettre une recharge suffisante, explique M. Evans.

Mais les supports en acier requis pour de nombreux auvents solaires augmentent le coût. Il est souvent moins cher de simplement installer des panneaux solaires sur le toit de grands bâtiments, tels que des supermarchés. M. Evans estime que le solaire sur les toits produit actuellement de l'électricité à environ 9 pence par kWh, contre 14 pence ou 15 pence par kWh pour les panneaux des parkings.

Il n'y a pas beaucoup d'autres inconvénients évidents aux auvents, cependant, dit Richard Watkins de l'Université du Kent. Il note que les installateurs pourraient vouloir les équiper d'un éclairage efficace sous l'auvent afin qu'ils ne créent pas d'espaces sombres et potentiellement dangereux la nuit.

L'un des problèmes auxquels sont actuellement confrontés de nombreux projets d'énergie renouvelable est le manque de connexions au réseau, car l'excédent d'énergie généré par les panneaux solaires, par exemple, doit être géré par le réseau. Des milliards de livres d'installations renouvelables sont effectivement en attente à cause de ce problème, selon une étude de la BBC.

"Je viens d'avoir un parking mégawatt, un beau parking, pour une usine refusée parce qu'elle ne peut pas se connecter au réseau", déclare M. Chilvers.

Un porte-parole de Solar Energy UK souligne également ce problème, affirmant que les parkings solaires devenant un spectacle courant resteront une "perspective lointaine" jusqu'à ce qu'ils soient résolus.

Le régulateur de l'industrie de l'énergie Ofgem cherche des moyens d'accélérer les connexions et National Grid a également un plan pour améliorer le processus.

Il existe de nombreux autres endroits au Royaume-Uni, en plus des parkings, qui pourraient également accueillir des installations solaires et nous aider à abandonner les combustibles fossiles, note le professeur Sara Walker de l'Université de Newcastle. Pistes cyclables et voies ferrées, par exemple, ou réservoirs pouvant être recouverts de panneaux solaires flottants. Ceux-ci aident également à réduire la perte d'eau par évaporation des réservoirs.

"Là où nous pouvons co-localiser l'énergie solaire photovoltaïque à côté d'infrastructures qui seraient là de toute façon, comme un parking, cela nous permet d'utiliser la surface du sol à double titre", dit-elle.