La révolution balnéaire

Seaside représente un repère majeur dans le design urbain américain.

Il peut sembler étrange qu'une communauté en bord de mer inaugure un grand mouvement d'urbanisme. Mais comme le savent de nombreux lecteurs de The American Conservative, c'est ce qui s'est passé avec Seaside, la station balnéaire de quatre-vingts acres en Floride dont la conception a lancé il y a quatre décennies ce qui allait devenir le nouvel urbanisme.

Entre les années 1930 et 1950, le schéma historique de l'urbanisation américaine a été renversé par le renouvellement urbain dans nos villes et l'étalement des banlieues à l'extérieur. Ces mastodontes étaient guidés par le dogme moderniste de la séparation des usages. Surtout dans les banlieues, un tel dogme a servi à désagréger spatialement les destinations quotidiennes des Américains pour vivre, travailler, étudier, faire du shopping et adorer tout en annulant l'échelle piétonne de l'environnement bâti ainsi que la fonction traditionnelle de façonnage du paysage de rue de l'architecture. Les rues, les avenues et les boulevards sont devenus des ruelles, des collecteurs et des artères servant exclusivement de conduits automobiles.

Le plan en grille était le modèle urbain que le modernisme a renversé. Ses origines remontent à la haute antiquité. Il peut être déployé mécaniquement ou imaginativement. Bord de mer l'a réintégré, avec imagination. Célèbre pour ses cottages aux couleurs pastel - allant du style majestueux au funky - ainsi que des porches et des palissades blanches, Seaside est également remarquable pour sa grille modulée de manière complexe, qui s'adapte à la parcelle de terrain géométriquement irrégulière sur laquelle il est situé. Le bord de mer se situe principalement au nord d'une route départementale, 30A, qui longe le golfe du Mexique. Son réseau de rues rayonne à partir d'un centre-ville spacieux jouxtant la route départementale. La disposition géométrique précise à cinq côtés du centre est calquée sur la Piazza del Campo de Sienne, beaucoup plus irrégulière et en forme d'éventail, et en reproduit l'échelle.

Le bord de mer présente des rues qui courent tout droit sur un pâté de maisons ou deux, mais dévient ensuite, induisant un sentiment de continuité spatiale. Les perspectives axiales, en revanche, se terminent, dans un cas, par une église située au bout de l'axe central partant du centre-ville ; dans un autre, par un belvédère. Bord de mer combine ainsi les valeurs dimensionnelles et picturales que j'ai décrites dans un commentaire précédent, "Le paysage urbain médiéval de Sienne". Les valeurs picturales de l'urbanisme sont caractérisées par des axes linéaires (rues, avenues ou mails) terminés par des bâtiments institutionnels ou des monuments. Les valeurs dimensionnelles sont évidentes dans les rues qui se courbent ou se déforment de manière à suggérer un flux spatial ininterrompu. Ces dernières valeurs sont vécues dans les rues étroites et sinueuses de la vieille Sienne.

OK, un belvédère n'est pas un monument. Mais le belvédère de la rue Tupelo de Seaside sert de terminus axial (tout en marquant également le point de déviation de la rue). Et voici la chose à propos de Seaside : ses concepteurs, Andres Duany et Elizabeth Plater-Zyberk, dont le bureau est connu sous le nom de DPZ, ont fait preuve d'une conscience naissante en concevant Seaside que la ville gril et même la ville classique haut de gamme avec ses avenues rayonnant de nœuds institutionnels clés (comme le Capitole et la Maison Blanche à Washington) étaient axées sur des valeurs picturales - et ils ont intégré ces valeurs dans leur plan. Mais comment ont-ils pris conscience de l'aspect dimensionnel de l'urbanisme, qui se joue aussi à Seaside ? Ils l'ont observé en visitant des villes médiévales comme Sienne, bien sûr, mais ils ont également été informés par les écrits d'un architecte et théoricien autrichien du XIXe siècle, Camillo Sitte, et de deux universitaires qui ont porté les idées de Sitte à l'attention d'un public américain, Werner Hegemann et Elbert Peets, auteurs d'un manuel d'urbanisme classique, The American Vitruvius, initialement publié en 1922.

L'impulsion dimensionnelle est profondément ancrée dans l'aménagement de Seaside, et il ne s'agit pas seulement de l'aménagement des rues. Cela est également évident dans le réseau de sentiers piétonniers - à peine cinq pieds de large, bordés par les palissades familières et parsemés de sable blanc - surnommés Krier Walks en l'honneur de l'architecte et planificateur qui les a suggérés, Leon Krier. Ces chemins passent entre les cottages de Seaside, vous permettant de les voir en rond au lieu de vous limiter à des vues frontales et picturales depuis la rue. Votre expérience du lieu devient plus omnidirectionnelle, plus dimensionnelle, lorsque vous vous promenez le long de ces chemins. Ce sont aussi de magnifiques parcours de découverte pour les enfants.

L'impulsion dimensionnelle peut également être observée dans un autre des projets les plus importants de DPZ, Kentlands-Lakelands dans le comté de Montgomery, Maryland. Il s'agit à proprement parler d'aménagements distincts et contigus, mais on pourrait facilement les considérer comme une seule communauté. DPZ a planifié Kentlands en 1988, tandis que Lakelands a été aménagé au cours de la décennie suivante. Ensemble, ils s'étendent sur quelque 700 acres, comprennent un quartier de shopping-restaurant-divertissement (qui reste un travail en cours), deux écoles, une église et une synagogue, et abritent environ 10 000 personnes. Contrairement à Seaside, le terrain ici comprend des lacs, des zones humides, des collines et des vallons. Les maisons unifamiliales, les maisons en rangée et les résidences multifamiliales de Lakelands ont été érigées par des constructeurs de production qui, contrairement aux constructeurs de maisons de Kentlands, étaient autorisés à utiliser des revêtements en vinyle et des bardeaux de toiture en asphalte. L'architecture des Kentlands-Lakelands est plus traditionnelle que celle de Seaside. La qualité est inégale - ce n'est pas un complexe de luxe comme Seaside - mais suffisamment bonne pour créer un environnement exceptionnellement accueillant.

Le paysage de rue de Sienne implique la conformité à la topographie naturelle. Kentlands et Lakelands emboîtent le pas à un degré notable, avec de nombreuses lignes de vue de rue vous menant dans le virage. Le pavillon des résidents de Lakelands est un presbytère à clins avec un portique d'entrée central qui termine un tronçon de deux pâtés de maisons d'une rue principale traversant les deux communautés. La rue bifurque devant le club-house, avec Main Street et ses maisons unifamiliales se courbant autour d'elle sur une trajectoire légèrement descendante d'un côté, et une autre rue faisant de même sur une trajectoire plane de l'autre.

Le paysage de rue qui en résulte semble embrasser le bâtiment du club de chaque côté. C'est une touche décidément dimensionnelle, et même si cela peut sembler banal, c'est tout sauf ça. Dans le développement des banlieues d'après-guerre, les bâtiments municipaux ne sont pas encadrés de cette façon, et les irrégularités topographiques sont nivelées pour faire place à des voies sinueuses qui n'ont guère de sens en leur absence, et où les maisons sont trop reculées pour jouer un rôle de façonnage de l'espace.

Duany et Plater-Zyberk étaient sur une courbe d'apprentissage lorsqu'ils ont conçu Seaside. Leur centre-ville imite la Piazza del Campo de Sienne en plan uniquement. Il ne l'imite pas en trois dimensions. L'architecture discrète, principalement médiévale, qui encadrait la place est beaucoup plus cohérente sur le plan formel, beaucoup plus cohérente dans sa plus grande hauteur et beaucoup moins poreuse que le cadre architectural plutôt décousu et généralement décevant du centre-ville de Seaside. En conséquence, ma première visite sur la place l'été dernier, qui a suivi ma première visite à Seaside d'un an, n'a provoqué aucun sentiment de déjà-vu. Une différence importante et incontournable entre les deux espaces est que la place était disposée sur une pente inclinée.

Pourtant, la diversité spatiale que l'on expérimente à Seaside - allant des cours latérales, des parklets et des bosques à l'élégante avenue Seaside avec sa médiane luxuriante - fait une forte impression, tout comme le xéropaysage nécessitant peu d'entretien des plantations à thème régional. Le Lyceum de l'architecte-urbaniste Dhiru Thadani, achevé en 2017, a contribué à un autre espace extérieur distinctif. Ici, une colonnade soutenant une promenade surélevée relie les trois bâtiments de l'école à charte de Seaside d'un côté d'une pelouse à un auditorium de l'autre - tous les quatre étant de simples structures en bois préexistantes peintes en blanc, toutes maintenant reliées par la colonnade de Thadani sur deux niveaux. La colonnade fait une boucle autour d'une scène en bois en plein air à une extrémité de la pelouse. La pelouse de Jefferson à l'Université de Virginie a inspiré le design de Thadani. Son Lyceum - destiné à relier à terme trois autres bâtiments - s'étend du centre-ville en diagonale, faisant écho à la trajectoire radiale de Seaside Avenue. Il enrichit la mixité spatiale idiosyncrasique de la station.

(Pour mémoire, Thadani est le principal chroniqueur de Seaside, ayant édité deux tomes lourds et généreusement illustrés consacrés au lieu, Visions of Seaside, 2013, et Reflections on Seaside, 2021.)

Le centre-ville, qui comprend en son cœur un amphithéâtre herbeux ainsi que des commerces, des restaurants, des appartements, une épicerie et un beau petit bureau de poste, connaît un succès fabuleux. Pourtant, sa trame architecturale, un fer à cheval tronqué en plan, demeure incomplète aux extrémités adjacentes au 30A. Et il est peu probable que le point de repère spectaculaire conçu pour s'élever entre l'amphithéâtre et le 30A soit jamais construit. Il s'agit de la variante autoportante proposée par Krier sur l'envolée Torre del Mangia (1348) de la Piazza del Campo, qui s'élève du Palazzo Pubblico au bas de la place.

Même ainsi, Seaside lui-même représente un jalon majeur dans le design urbain américain.