Les risques pour la santé des cuisinières à gaz expliqués

Les cuisinières à gaz produisent des émissions qui peuvent nuire à la santé humaine et à l'environnement. Des experts répondent aux questions sur les dangers et comment les limiter

Note de l'éditeur (03/05/23) : L'État de New York est devenu le premier État à adopter une loi interdisant les cuisinières à gaz et autres appareils à gaz dans les nouveaux bâtiments, y compris les maisons et les immeubles à appartements. Cette mesure vise à réduire les émissions de gaz à effet de serre, mais les cuisinières à gaz présentent également des risques pour la santé, comme l'explique cet article publié en janvier 2023.

Internet s'est enflammé ces derniers jours à propos des cuisinières à gaz, en particulier pour savoir si elles sont nocives pour la santé humaine et peuvent ou doivent être interdites aux États-Unis. Mais ce n'est pas un problème nouveau.

Les scientifiques savent depuis longtemps que les cuisinières à gaz émettent des polluants qui irritent les voies respiratoires humaines et peuvent causer ou aggraver des problèmes respiratoires. La fureur récente semble avoir été déclenchée par les commentaires récemment faits par Richard Trumka, Jr., un commissaire de la Consumer Product Safety Commission (CPSC), une agence gouvernementale qui traite du risque de maladie et de blessure lié à divers produits. Parlant des plans de la commission visant à réglementer potentiellement les cuisinières à gaz, Trumka a déclaré à Bloomberg News que "toute option est sur la table. Les produits qui ne peuvent pas être sécurisés peuvent être interdits".

En réponse, les politiciens conservateurs (et le sénateur démocrate Joe Manchin) ont fortement repoussé ce qu'ils percevaient comme une tentative d'interdire les cuisinières à gaz. Les républicains de la Chambre ont même introduit une législation interdisant à la CPSC d'interdire les appareils de cuisson populaires. Le président de la CPSC a récemment précisé que la commission ne prévoyait aucune sorte d'interdiction, mais sollicitait les commentaires du public pour rendre les cuisinières à gaz plus sûres.

Scientific American s'est entretenu avec plusieurs experts des risques pour la santé et l'environnement posés par les cuisinières à gaz. Les réponses ci-dessous sont basées sur leurs réponses.

Les cuisinières à gaz produisent-elles des émissions nocives pour la santé humaine ?

Les cuisinières à gaz brûlent du gaz naturel, ce qui génère un certain nombre de sous-produits invisibles. La plus grande préoccupation pour la santé humaine est le dioxyde d'azote (NO2). Ce gaz est produit lorsque du gaz naturel est brûlé à des températures élevées en présence d'azote dans l'atmosphère, selon Josiah Kephart, professeur adjoint au département de santé environnementale et professionnelle de l'Université Drexel. "Nous savons depuis longtemps que [le dioxyde d'azote] a de nombreux effets nocifs sur la santé", dit-il.

L'Environmental Protection Agency réglemente les émissions extérieures de NO2, établissant des normes pour leur limite d'exposition sécuritaire. Mais il n'y a pas de normes similaires pour l'exposition à l'intérieur. Néanmoins, des études datant de plusieurs décennies ont montré les effets nocifs du NO2 dans les cuisinières à gaz.

"Notre connaissance des impacts sur la santé du NO2 extérieur a considérablement augmenté au cours des 10 dernières années, et nous avons constaté qu'il s'agit d'un risque beaucoup plus important pour la santé que nous ne le pensions peut-être auparavant", déclare Kephart. Et les impacts de la respiration de NO2 à l'intérieur ne sont pas différents de ceux de le faire à l'extérieur. "Cela a le même effet sur votre corps", dit-il.

Des études ont également révélé que le gaz naturel non brûlé s'échappe des poêles et que ce gaz contient du benzène, un cancérigène connu. De plus, la cuisson en général crée de fines particules d'un diamètre de 2,5 microns ou moins (PM2,5), un irritant connu qui peut causer ou exacerber des problèmes respiratoires.

Quels sont les effets connus sur la santé de l'exposition au NO 2?

Dans une méta-analyse d'études sur ce sujet en 1992, des scientifiques de l'EPA et de l'Université Duke ont découvert qu'une exposition au dioxyde d'azote comparable à celle d'une cuisinière à gaz augmente les risques que les enfants développent une maladie respiratoire d'environ 20 %. Depuis, de nombreuses autres études ont documenté les effets de l'exposition aux cuisinières à gaz sur la santé respiratoire. Une méta-analyse de 2013 de 41 études a révélé que la cuisson au gaz augmente le risque d'asthme chez les enfants et que l'exposition au NO2 est liée à une respiration sifflante. Plus récemment, une étude publiée en décembre dernier a révélé que 12,7 % des cas d'asthme chez les enfants aux États-Unis peuvent être attribués à l'utilisation d'une cuisinière à gaz. (Ce résultat a été obtenu en multipliant essentiellement une mesure du risque précédemment rapporté de développer de l'asthme à la suite d'une exposition à une cuisinière à gaz par la proportion d'enfants qui vivent dans des logements équipés de cuisinières à gaz.)

L'American Gas Association (AGA), un groupe de l'industrie du gaz naturel, a publié une déclaration repoussant l'étude de décembre 2022 qui liait la cuisson au gaz à l'asthme. La déclaration affirmait que les auteurs de l'étude n'avaient pas effectué de mesures de l'utilisation réelle des appareils et avaient ignoré une partie de la littérature scientifique sur ce sujet. L'AGA a cité une étude distincte qui n'a trouvé aucune preuve d'un lien entre la cuisson au gaz et les symptômes d'asthme du diagnostic.

Scientific American a également contacté l'American Public Gas Association, une association professionnelle à but non lucratif, pour obtenir des commentaires, mais n'a pas reçu de réponse aux questions au moment de la publication.

La plupart des études sur les effets du gaz de cuisine sur la santé ont été observationnelles car il serait évidemment contraire à l'éthique d'exposer intentionnellement des enfants à des risques environnementaux, déclare Ulrike Gehring, professeure associée à l'Institut des sciences d'évaluation des risques de l'Université d'Utrecht aux Pays-Bas et co-auteur de la méta-analyse de 2013. Pourtant, certaines études antérieures ont mesuré les concentrations de NO2 dans divers environnements intérieurs et ont montré que les personnes asthmatiques présentent des symptômes plus graves lorsqu'elles sont exposées à des niveaux plus élevés de gaz. Bien que les études observationnelles ne puissent pas prouver que la cuisson au gaz cause l'asthme, dit Gehring, la prise en compte d'autres facteurs de risque tels que l'asthme parental et la fumée de tabac secondaire "augmente notre confiance".

Outre les effets aigus tels que les symptômes de l'asthme, l'exposition à long terme au dioxyde d'azote a également été associée à des maladies pulmonaires chroniques et à une augmentation de la mortalité en général.

Les effets sont-ils observés chez les enfants et les adultes ?

Bien que la plupart des recherches pertinentes se soient concentrées sur les enfants, il y a eu quelques études sur les adultes. Certaines de ces enquêtes ont trouvé une association plus forte entre l'utilisation d'une cuisinière à gaz et les symptômes respiratoires chez les femmes, suggérant qu'elles pourraient être exposées à plus de dioxyde d'azote, peut-être pendant la cuisson, dit Gehring.

Si j'ai déjà une cuisinière à gaz, quelles mesures puis-je prendre pour réduire les risques ?

Si vous en avez les moyens, vous pouvez remplacer votre cuisinière à gaz par une électrique. La Loi sur la réduction de l'inflation prévoit des rabais pouvant atteindre 840 $ pour l'achat de nouveaux appareils électriques, y compris les cuisinières et les tables de cuisson. (L'éligibilité varie selon l'état et le niveau de revenu.)

Mais si vous n'avez pas les moyens d'acheter un nouveau poêle ou si vous louez un appartement et que vous ne pouvez pas changer les appareils, les experts notent qu'il y a encore des choses que vous pouvez faire pour réduire votre risque d'exposition.

Si votre poêle est équipé d'un évent au plafond, vous devez l'utiliser chaque fois que vous cuisinez et, idéalement, il doit s'évacuer vers l'extérieur. "Vous devriez toujours allumer ce ventilateur d'extraction chaque fois que vous utilisez votre poêle, peu importe si vous ne faites que bouillir de l'eau", déclare Eric Lebel, scientifique principal à PSE Healthy Energy, un institut de recherche et de politique à but non lucratif à Oakland, en Californie.

Malheureusement, beaucoup de gens n'utilisent pas leurs évents. Ils fonctionnent mieux lorsqu'ils fonctionnent à plein régime, ce qui peut être assez bruyant, et le filtre doit être changé environ tous les trois mois, explique Kephart. Et certains évents aériens font simplement recirculer l'air dans une pièce. Si vous n'avez pas de "hotte à conduits" qui évacue vers l'extérieur, vous pouvez ouvrir une fenêtre et faire fonctionner un ventilateur pour augmenter la ventilation, dit Lebel. Les purificateurs d'air portables peuvent également aider, dit Kephart, bien qu'ils n'éliminent pas complètement le NO2.

Vous pouvez réduire la durée de fonctionnement de votre cuisinière en utilisant des bouilloires électriques et des autocuiseurs. Vous pouvez également acheter une table de cuisson électrique ; certains sont disponibles pour environ 100 $ ou moins.

Les cuisinières à gaz produisent-elles des émissions nocives pour le climat ?

Oui. La combustion du gaz naturel produit du dioxyde de carbone, le gaz à effet de serre le plus répandu. Et le gaz naturel non brûlé contient un autre coupable puissant : le méthane. Une étude réalisée en 2022 par Lebel et ses collègues a révélé que les cuisinières à gaz laissent échapper ce méthane non brûlé, qui n'est pas directement nocif pour la santé humaine mais s'accumule dans l'atmosphère, où il emprisonne la chaleur et contribue au changement climatique. Lebel et son équipe ont découvert que les émissions de méthane des cuisinières à gaz dans les maisons américaines pourraient avoir autant d'impact sur le climat qu'un demi-million de voitures.

Et le problème n'est pas seulement nos poêles eux-mêmes. "Nous savons depuis des années qu'il y a des fuites de méthane dans le système de distribution [de gaz naturel], en particulier dans les villes de la côte Est, où l'infrastructure est beaucoup plus ancienne", a déclaré Lebel. "Et puis, encore plus en amont que ça, il y a des fuites de transmission et de production." Toutes ces fuites s'additionnent et contribuent à l'impact climatique de la chaîne d'approvisionnement en gaz naturel, ajoute-t-il.

Qu'en est-il des autres appareils à gaz ?

Les chauffe-eau, les fournaises et les séchoirs à gaz produisent également des émissions et pourraient également laisser échapper du méthane, dit Lebel. Les gens ne sont peut-être pas exposés à ces émissions aussi directement que lorsqu'ils cuisinent sur une cuisinière, mais ces appareils produisent toujours de la pollution. La seule façon d'empêcher complètement cela est d'utiliser des appareils électriques, dit Lebel.

Les cuisinières à gaz devraient-elles être réglementées? Et si oui, comment ?

Il est peu probable que les réchauds à gaz existants soient purement et simplement interdits, donc si vous avez un réchaud à gaz et que vous voulez le garder, vous le pouvez. Mais les organismes de réglementation pourraient, par exemple, essayer de fixer des exigences pour que tous les poêles à gaz soient vendus avec une hotte qui évacue vers l'extérieur ou que les tuyaux soient mieux équipés pour éviter les fuites. Et certaines villes, dont New York et plusieurs villes de Californie, ont déjà adopté une législation exigeant que les cuisinières à gaz et autres appareils à gaz soient progressivement supprimés dans certains types de nouvelles constructions.

Mais j'aime ma cuisinière à gaz. Ça ne cuit pas mieux ?

C'est une réponse courante chez les personnes qui aiment cuisiner au gaz. Mais dans certains cas, ce point de vue peut être influencé par les promotions payées de l'industrie du gaz. Les cuisinières à gaz chauffent plus rapidement que les cuisinières électriques conventionnelles. Mais les cuisinières à induction, un type d'appareil électrique qui chauffe les aliments en induisant un champ électromagnétique, sont également très rapides et plus économes en énergie.

Si vous aimez votre cuisinière à gaz, vous n'avez pas nécessairement à vous débarrasser de l'appareil. Mais c'est une bonne idée de prendre quelques précautions pour réduire les risques pour vous et votre ménage.

a demandé Lewis est un rédacteur en chef couvrant la santé et la médecine pour Scientific American. Suivez-la sur Twitter @ tanyalewis314 Crédit : Nick Higgins

Claudia Wallis

Émilie Anthès

David Iaconangelo et E&E News

a demandé Lewis