Plus de 434 millions de véhicules ont parcouru l'I

Comté de Clear Creek - Il y a cinquante ans aujourd'hui, le tunnel I-70 Eisenhower de 1,7 mile de long était ouvert à la circulation. Situé à environ 60 miles à l'ouest de Denver et sous le Continental Divide, le tunnel a servi de lien de transport vital pour l'État et le système inter-États.

Le ministère des Transports du Colorado a marqué cette étape historique en interrompant le trafic en direction ouest pendant 50 secondes, de sorte que le Fury 1970 vintage de la Colorado State Patrol a été le premier véhicule à inaugurer le prochain demi-siècle du tunnel. C'est un véhicule de patrouille de l'État qui est entré pour la première fois dans le tunnel lors de son ouverture à la circulation il y a 50 ans. À 11 heures aujourd'hui, exactement 434 431 100 véhicules ont traversé les tunnels commémoratifs Eisenhower et Johnson depuis le 8 mars 1973.

Aujourd'hui, le véhicule de la patrouille de l'État du Colorado a été suivi d'un véhicule vintage des années 1970 et du camion de pompiers du tunnel du CDOT.

Le tunnel Eisenhower est le point le plus élevé du système inter-États du pays à 11 200 pieds. À une certaine époque, le tunnel Eisenhower était le plus haut tunnel véhiculaire du monde. Il desservait à l'origine le trafic en direction est et ouest. Lorsque le forage Johnson a été achevé en 1979, le trafic en direction est s'est déplacé vers son propre tunnel à deux voies.

"Alors que les automobilistes traversent le tunnel en quelques minutes, ils ne réalisent peut-être pas l'effort monumental qu'il a fallu pour planifier et construire une telle infrastructure dans les circonstances les plus difficiles", a déclaré la directrice exécutive du CDOT, Shoshana Lew. "Sur une période de construction de cinq ans, 6 000 personnes et de la machinerie lourde ont travaillé un total de 4,9 millions d'heures pour percer le granit sous la ligne de partage des eaux dans des conditions météorologiques difficiles. Lorsque la construction a commencé en 1968, il s'agissait du plus grand projet d'autoroute d'aide fédérale de l'histoire du pays. Au cours des cinq dernières décennies, le tunnel Eisenhower a servi de grand connecteur, reliant l'est et l'ouest du Colorado. destination de montagne de classe."

Avant la construction du tunnel, les routes de montagne est-ouest du Colorado étaient US 6 via Loveland Pass et US 40 via Berthoud Pass. Ces cols peuvent être traîtres pendant l'hiver, limitant considérablement les déplacements. Une fois que le système inter-États a pris forme à travers le pays dans les années 1960 et 1970, le tunnel Eisenhower est devenu l'un des joyaux de la couronne de l'ouest, offrant un itinéraire plus sûr et plus efficace à travers une montagne au lieu de la traverser.

Il y avait des obstacles monumentaux à la construction du tunnel. Les équipages ont travaillé pendant des hivers rigoureux à plus de 11 000 pieds, puis de nouvelles méthodes d'ingénierie ont été nécessaires pour étayer la roche instable afin qu'un trou de 50 pieds de haut et de 45 pieds de large puisse être supporté. Ce qui devait prendre trois ans à construire a pris cinq ans et a coûté 110 millions de dollars. Comme l'a dit un ingénieur routier vétéran, "Nous suivions le livre, mais cette maudite montagne ne savait pas lire." Un ingénieur routier fédéral a déclaré dans le Denver Post en 1972 que le projet impliquait «d'être un pionnier à chaque pas».

Photos d'équipes travaillant dans le tunnel Eisenhower alors qu'il était en construction à la fin des années 1960.

Aucune femme ne travaillait dans le tunnel car de nombreux mineurs avertissaient que si une femme entrait dans une mine ou un tunnel, elle causerait un accident mortel. Tout a changé en 1972 lorsque Janet Bonnema, 33 ans, s'est qualifiée pour travailler dans le tunnel. Elle a pris à partie le service des autoroutes quand ils ne lui ont pas permis de mettre les pieds dans le tunnel à cause de son sexe. Bonnema a déposé une plainte pour discrimination sexuelle contre le Département des autoroutes, mais a finalement réglé à l'amiable. Plus tard, elle a rapporté travailler dans le tunnel. Mais lorsqu'elle s'est présentée au travail, plus de 60 ouvriers du tunnel ont quitté le travail en signe de protestation, mais sont rapidement revenus.

Une équipe dévouée de plus de 30 employés à temps plein travaille à l'installation du tunnel avec des tâches allant de la surveillance télévisuelle 24 heures sur 24, l'intervention d'urgence, le lavage du tunnel, l'entretien de la ventilation, le balayage du tunnel, le déneigement, l'entretien et la réparation de l'équipement lourd et le traitement de l'eau. L'équipage du tunnel CDOT sert également de pompiers avec des camions de pompiers et du matériel de lutte contre les incendies pour répondre immédiatement aux incidents. Un nouveau système d'extinction d'incendie dans le tunnel a été construit en 2015.

La sécurité est la priorité la plus critique pour l'exploitation des tunnels. Il n'y a eu aucun décès dans les deux alésages.

Une moyenne de 35 000 véhicules par jour parcourent le tunnel, avec les volumes les plus élevés de plus de 50 000 par jour généralement en juillet et août.

Le CDOT modernise une grande partie des systèmes d'exploitation internes du tunnel (électricité, station de traitement des eaux et autres fonctions) et continue de moderniser les infrastructures obsolètes et vieillissantes. Ces projets font partie du plan décennal du CDOT, avec un financement rendu possible grâce au projet de loi 260 du Sénat et à l'entreprise Bridge & Tunnel.

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