Un purificateur d'air qui élimine également le dioxyde de carbone

Les purificateurs d'air étaient un achat populaire au plus fort de la pandémie de Covid-19, alors que les gens devenaient de plus en plus préoccupés par les virus et autres agents pathogènes en suspension dans l'air.

Lors du récent salon CES de Las Vegas, la startup israélienne Airovation Technologies a dévoilé une nouvelle division, Airosphera, qui permettra aux fabricants de purificateurs d'air d'ajouter une technologie basée sur l'intelligence artificielle pour fabriquer des filtres intérieurs plus intelligents.

Les algorithmes d'Airosphera utilisent la biodétection pour surveiller la fréquence cardiaque, la respiration et la routine quotidienne des personnes dans un espace clos.

Les données, recueillies jusqu'à un mètre de l'appareil, modifient automatiquement le fonctionnement du purificateur en fonction de paramètres humains individuels. Une application de téléphone portable connectée par Bluetooth peut être utilisée pour modifier les paramètres manuellement.

Parmi ces paramètres figure la quantité de dioxyde de carbone dans la pièce. Une accumulation de CO2 (un sous-produit naturel de la respiration) peut avoir un impact sur les performances cognitives, la concentration et même la qualité du sommeil.

Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi les personnes dans une salle de réunion ou les étudiants dans une salle de classe ont tendance à devenir somnolents ? Ce n'est peut-être pas seulement parce que le sujet est ennuyeux !

Dans la nature, les radicaux superoxydes neutralisent les virus et les bactéries et convertissent les gaz nocifs en air pur. La société mère d'Airosphera, Airovation, a été fondée par Marat Maayan pour commercialiser une technologie développée par le professeur de chimie Yoel Sasson de l'Université hébraïque de Jérusalem pour produire des radicaux superoxydes en laboratoire.

Pour Airovation, les radicaux superoxydes en question sont des molécules d'oxygène contenant un électron supplémentaire. Normalement, l'oxygène a 12 électrons et est une molécule très stable. L'électron supplémentaire le rend "radical", ce qui signifie qu'il n'est plus stable et cherche à se lier à d'autres molécules ou à libérer cet électron vers d'autres molécules.

En ce sens, "le superoxyde parvient à arrêter la pollution par le CO2 en la convertissant par un processus synthétique de type photosynthèse en oxygène et en engrais pour une nouvelle végétation", a déclaré Maayan à ISRAEL21c.

Les radicaux superoxydes n'existent généralement que pendant une fraction de seconde avant de se lier. Cela les rend difficiles à travailler.

La méthodologie de Sasson génère des radicaux superoxydes dans une phase liquide, de sorte qu'ils durent "des dizaines de minutes", explique Maayan. "Cela nous donne l'opportunité de l'utiliser comme un outil."

Sasson et Maayan ont réalisé que si des radicaux superoxydes étaient appliqués à la fumée toxique et aux gaz d'échappement émis lors des opérations industrielles, ils se lieraient à l'excès de carbone et l'élimineraient de l'air.

"J'ai été dans l'armée pendant 27 ans en tant que commandant", dit Maayan. "Donc, je sais comment construire une équipe et comment faire exploser les choses. J'ai dit à Yoel [Sasson], apportez votre chimie dans mon jardin."

Maayan et Sasson ont expérimenté en brûlant des chaises IKEA. Les résultats étaient suffisamment prometteurs pour que Maayan ait pu lever des fonds auprès de l'Autorité israélienne de l'innovation et de certains investisseurs de démarrage.

Maayan a ensuite apporté la technologie des radicaux superoxydes aux laboratoires UL à Chicago. "Nous avons fait des tests en direct à grande échelle et avons réussi à montrer cette étape très technique. Ils pompent de la fumée dans une pièce et de l'autre côté, nous fournissons de l'air respirable."

C'était en 2017. Airovation travaille aujourd'hui dans des installations industrielles pour convertir les gaz d'échappement des cheminées en air pur. Ce n'était pas la «première mission» de l'entreprise, pour utiliser une métaphore de l'armée.

"Notre objectif était de convertir les ascenseurs pour qu'ils deviennent les principales voies d'évacuation en cas d'incendie", dit-il.

Les ascenseurs ne sont généralement pas utilisés dans de telles situations, car enfermer des personnes dans une petite boîte qui pourrait se remplir de fumée pourrait être un piège mortel. Avec un filtre Airovation, du coup ce sont les escaliers qui paraissent beaucoup plus risqués.

Cependant, le concept n'a été adopté ni par les acteurs des ascenseurs ni par d'autres types d'usines.

"Pendant des années, personne ne s'est beaucoup soucié du CO2 sortant d'une cheminée", déclare Maayan. "Les gens nous regardaient comme si nous étions des écolos."

Il y a deux ans et demi, les attitudes ont commencé à changer, note Maayan. À ce moment-là, l'entreprise avait déjà commencé à s'intéresser à l'espace de bien-être, positionnant le produit comme une amélioration des purificateurs d'air intérieurs. (Maayan préfère les appeler "réformateurs d'air" car ils "réforment l'air à la bonne concentration autour de vous".)

Trois années de travail avec une marque grand public leader en Corée du Sud ont aidé la nouvelle division Airosphera d'Airovation à passer "d'une technologie de base à un appareil et un écosystème" qui peuvent être utilisés par des fabricants tiers, note Maayan.

Les sociétés combinées – Airovation et Airosphera – emploient 35 personnes à Ness Ziona, quatre en Roumanie et une en Corée du Sud, et ont levé un total de 19 millions de dollars.

En plus des Coréens, où Kolon Industries souhaite travailler avec Airovation pour capturer le carbone dans l'usine de fabrication de Kolon, "il y a un intérêt croissant de la part d'un certain nombre d'entreprises japonaises dirigées par Toyota", explique Maayan.

Maayan indique à ISRAEL21c que les premiers produits "Airosphera-inside" devraient arriver sur le marché d'ici la fin de 2024. Airovation est toujours en phase pilote, mais Maayan vise une commercialisation en 2025.

"La capture du carbone est une préoccupation majeure de nos jours", note Maayan.

L'un des avantages pour l'entreprise Airovation est que le carbone capturé peut être transformé en d'autres produits.

ISRAEL21c a écrit en 2022 sur la façon dont Phoenicia Glass, le seul verrier national d'Israël, s'associe à Airovation pour transformer le carbone en matières premières nécessaires à la fabrication du verre, amenant Phoenicia dans "l'économie circulaire" neutre en carbone.

L'accord signifie également que la Phénicie n'aura pas à importer autant, ce qui réduira la nécessité d'expédier des matériaux sur de longues distances, ce qui contribue davantage au changement climatique.

Une autre transformation qu'Airovation peut gérer : capter le carbone émis lors de la fabrication de "l'hydrogène bleu" à partir du gaz naturel.

Maayan considère qu'il s'agit d'une phase intermédiaire jusqu'à ce que "l'hydrogène vert", fabriqué à partir de la décomposition de l'eau en ses composants - deux molécules d'hydrogène et une molécule d'oxygène, de sorte que le seul sous-produit est l'oxygène pur - devienne la norme. Cela prendra du temps, même les estimations les plus optimistes ne voient pas la production d'hydrogène vert se produire à grande échelle avant 2040.

Pour les visiteurs du CES, les cheminées étaient loin et les purificateurs d'air étaient une priorité, en particulier pour les personnes qui se réveillent après une nuit de sommeil sans se sentir revigorées.

"Pendant le sommeil, le niveau de CO2 augmente parfois jusqu'à huit fois plus qu'à l'extérieur", explique Maayan. "Dans ce cas, nous nous réveillons fatigués. Les appareils portables qui surveillent les biomarqueurs pendant que vous dormez sont très populaires de nos jours. Mais non seulement nous surveillons, mais nous pouvons changer l'environnement qui vous entoure. C'est notre unicité."

Bien que vous deviez encore attendre au moins un an avant que votre purificateur d'air puisse éliminer le carbone de votre chambre, vous pouvez suivre les progrès d'Airosphera ici.

Pour des informations générales sur Airovation, cliquez ici.

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